1940年的一天，朱德在延安赶集，他看到集市上都是卖破旧家什、农具、牲畜的人，朱德吃惊：情况不妙！ 1940年春天，抗日战争进入相持阶段，延安面临前所未有的困境，日军占领华北大片土地，国民党军队又在陕甘宁边区周围设置重重封锁线，切断了外界的物资供应。 朱德从前线回到延安后，立即着手解决最紧迫的粮食问题，为加强边区防务，他调回王震的三五九旅，这支有着丰富战斗经验的部队有1万多人，每天需要消耗大量粮食。 一个周末的上午，朱德来到延安的集市，平时热闹的集市现在显得冷清，以往卖蔬菜瓜果的摊位空了大半，取而代之的是卖锄头、犁铧等农具的摊贩。 更让人担忧的是，许多老乡在变卖耕牛和家具，一位老农告诉朱德：“实在没办法了，家里断粮三天了，只能卖牛换点粮食。”另一位大娘正在卖纺车和织布机，她说准备投奔关中的亲戚。 朱德意识到问题的严重性：老百姓开始逃荒，如果人口流失，根据地的基础就动摇了，他当即决定必须找到解决粮食短缺的根本办法。 回到司令部，朱德摊开陕北地图，手指停在延安东南50公里处的一片空白区域。“这里叫什么地方？”他问身边的参谋。 “南泥湾，当地人也叫烂泥湾。”参谋答道，“那里几十年没人住，全是荒山野岭。” “荒地不一定就是坏地。”朱德决定亲自去看看。 几天后的清晨，朱德带着几名战士骑马前往南泥湾，山路崎岖，马蹄溅起的泥水弄脏了军装，但朱德全然不在意。 在一处山坡上，朱德下马查看土质，他抓起一把泥土仔细观察：土质呈深黑色，捏在手里很松软，还能闻到淡淡的草腥味。 “这土看起来不错。”朱德对随行的当地向导说。 向导点头：“这片地原来是湖泊，后来干涸了，土确实肥沃，就是太偏僻，没人愿意来。” 考察中发生了一个小插曲。在穿越一道山沟时，朱德脚下一滑，滚下了两米多深的沟底，警卫员赶忙下去搀扶，发现他脸上被树枝划了几道口子。 朱德站起身，拍打掉身上的泥土，却兴奋地说：“你们看，这泥土粘性好，颜色深，肯定能种出好庄稼。” 为了确保开垦的科学性，朱德请来边区政府的农林专家。专家组在南泥湾采集了2000多种植物标本，分析了土壤成分和气候条件，最终形成报告：这里适合种植小麦、谷子、土豆等作物。 1941年春天，三五九旅正式开进南泥湾，起初不少战士有想法：从战场下来本想休整，没想到要拿起锄头种地。 朱德召集干部会议，他说：“我们是人民的军队，老百姓养活我们，我们保卫老百姓。现在老百姓自己都吃不饱，我们不能再增加他们的负担。” 第二天天刚亮，朱德就出现在开荒现场，55岁的他挥动铁锹，和年轻战士一样挖土刨根。中午休息时，他的手掌磨出了血泡，但依然坚持下午继续干活。 战士们被感动了，王震对部下说：“总司令都这样干，我们还有什么好说的？” 开荒的第一年遇到了不少困难，缺少农具，战士们就用刺刀当锄头；没有种子，就派人到几十里外的村庄购买；不懂农业技术，就请当地老农当顾问。 经过三年努力，南泥湾发生了翻天覆地的变化，1941年开荒1.1万亩，收获粮食1200石；1942年扩大到2.7万亩，产粮3000多石；1943年实现粮食自给；1944年开荒面积达到26万亩，产粮3.7万石，不仅满足了三五九旅的需要，还向其他部队提供了余粮。 除了粮食，战士们还种植蔬菜、养猪养鸡，过上了相对充裕的生活，许多外地人听说南泥湾的变化，纷纷前来定居，昔日的荒山野岭变成了人丁兴旺的新村庄。 南泥湾的成功打破了敌人的经济封锁，为抗日根据地树立了自力更生的典型，更重要的是它证明了即使在最艰难的环境下，依靠科学规划和艰苦奋斗，也能创造出改天换地的奇迹。 这段历史告诉我们，面对困难时，与其坐等外援，不如发挥主观能动性，从身边寻找突破口。 朱德和三五九旅官兵用三年时间，把一片荒芜之地变成了陕北的“小江南”，靠的就是实事求是的科学态度和永不屈服的奋斗精神。
