1881年，在慈安太后葬礼上，左宗棠怒怼慈溪：“臣前几天还看见慈安太后，身体硬朗，怎么如今就去世了？”身边大臣们听完双腿发软，左公的话说出了所有大臣的心声，也把他自己推向了不幸的结局。 那句话说出口后，礼官的手都僵住，不明白左宗棠为何在这种场合发声。他站在人群前方，声音平稳，每个字都打在众人心里。慈禧站在祭坛位置，闻声后仅停顿片刻，随后继续按礼制行礼，仿佛未听见。 葬礼结束后，军机处大臣接到传话，让左宗棠暂时回府休养。消息传出，很多官员心里明白，这是“远离京城”的前奏。果然第二天，旨意下达——调任两江总督。看似升迁，实则撤离京中，让他不再接触中枢事务。 左宗棠拿到旨意时，没有抱怨，只让随从准备行装。他对亲信说：“在大礼上，我不能装作不知道。” 他是从新疆前线回到京城，慈安太后召见过他，亲自询问边疆事务，用词有条理、精神很好，他对太后的身体状况印象深刻。三天后传出“暴崩”，他第一时间便觉得荒唐。 慈安去世当天，宫门封锁得极紧，外廷只能凭零碎消息判断内情。部分御医在书房被留询，他们说太后突发急症，来不及诊治。消息被压得很死，宫人没有人敢讨论细节。到了葬礼那天，慈禧站在主祭位置，面色冷淡，所有疑点都无法追查。左宗棠当时心头难忍，所以才脱口质问。 左宗棠被派往两江后，事情看似风平浪静，但京中对他的态度变得冷淡。朝廷处理军务时不再请他附议，他送上奏折也常被搁置。他了然于心，却仍然全力处理地方事务。到江南后，他巡视江防，检查水利，还推行军械制造计划。他虽然远离权力核心，却一直紧盯国事。 直到1884年中法冲突爆发，他再度上折请求为边疆出力。他强调若不抵抗，将来外患更重。清廷内部争论不断，他的意见被压在档案箱中。他清楚自己说的话已没有重量，却依然保持以前的态度。他走访军营，查看枪械，安排防御，直到身体越来越虚。 1885年年初，他被任命督闽军务。他拖着病体前往福建，住在行辕里继续处理战事。他耳朵渐背，眼睛昏花，却每天批阅文件。他对同僚说：“若能撑过这个局面，我也算尽力。”那年秋天，和约消息传来，清廷同意结束冲突。左宗棠得知后沉默许久，隔日便递交辞呈，请求归乡。他在福州不久病逝，享年七十四。 左宗棠刚直，不拘礼数，办事说话都较冲，他在慈安健在时深受其赏识，而与慈禧关系历来紧张。慈安去世后，他在礼仪中的一句问话，无疑是在追问死因，这在慈禧听来，是对权威的挑战。她本就忌惮他在西北的军功，担心他在朝廷影响过大，所以借此机会将他调离京城。 而左宗棠并非不懂朝局之险，他知道自己说出那句话会有风险，却难以接受宫中连死因都不能问。相比起安稳，他更看重心里的底线。 他从湘军崛起，到治理新疆，边疆政务多因他而稳。他脾气硬，说话直，但一生为国奔走。葬礼上的那句话，只是他多年性格的自然延续。
