11月17日，Kepler Communications宣布将于2026年1月从美国加利福尼亚州范登堡太空军基地（Vandenberg Space Force Base），通过SpaceX Falcon 9火箭发射10颗300公斤级卫星，用于其光学数据中继网络。此次发射标志着开普勒下一代运行星座的启动，该星座旨在为政府及商业客户提供实时连接、先进在轨计算以及载荷搭载服务。该网络中的每颗卫星至少配备4个光学终端，可实现太空、空中与地面资产间高吞吐量、低延迟的激光链路通信。该系统按美国太空发展局（U.S. Space Development Agency, SDA）的光学通信标准设计，确保能与政府及商业太空架构实现无缝连接。作为基于IP的网状网络，该星座的运作方式类似地面互联网，通过在卫星间动态路由数据，实现太空与地球间具备韧性的实时连接。“光学数据中继正在重新定义太空系统的通信、运行及价值交付方式，”Kepler Communications首席执行官兼联合创始人Mina Mitry表示，“它消除了传统射频链路（RF links）的高延迟和瓶颈问题，让客户能够以光速持续、安全地传输数据。借助实时连接和先进的在轨计算能力，运营商可为国防与情报、实时态势感知、商业创新以及太空持续载人任务开辟新可能。这些进步共同为真正互联的太空经济奠定了基础。”开普勒的光学数据中继网络将大容量通信与先进在轨计算相结合，可直接在太空对数据进行处理和分析，无需等待下传至地球。星座中的每个节点都支持分布式GPU和CPU处理及存储，构建起可扩展的边缘计算环境，将云服务能力带入太空。通过将数据处理环节靠近数据源，开普勒能更快地提供洞察。这种集成设计可支持实时地球观测分析、自主任务运行以及在轨人工智能驱动的决策。该星座具备模块化的载荷搭载接口，客户可将传感器、硬件或软件直接集成到开普勒的平台上，并利用该公司的光学基础设施实现实时数据中继和在轨处理。这种方式无需专用航天器或地面系统，为客户提供了更快速、更具成本效益的太空部署途径。载荷搭载客户可立即接入开普勒的光学中继网络和在轨计算系统，在符合SDA标准的成熟系统内实现实时数据处理、测试与运行。开普勒的首批卫星是在其成功的探路者任务（Pathfinder missions）基础上研发的，该任务已验证了与SDA兼容的星间、星地及星空光学通信链路。相关演示验证了端到端系统性能，确认其已具备运行部署条件。开普勒网络（The Kepler Network）旨在为需要低延迟、大容量数据传输的客户提供实时连接。对于地球观测任务，它能实现图像及分析结果的实时交付；对于载人航天任务，它能为载人航天器和空间站提供高带宽、连续的链路支持，保障实时遥测、科学协作及航天员通信；国防及民用运营商将受益于安全、连续的连接，满足时间敏感型通信需求。通过提供可互操作的光学通信和在轨计算能力，开普勒助力合作伙伴构建自主太空基础设施，提升国家太空韧性、自主性及在轨决策能力。客户可通过标准化接口和API接入开普勒网络，以托管服务的形式获得安全、大容量的数据中继服务。客户将获得明确的服务水平协议（service level agreements），确保性能、可用性及数据交付时间可预测。通过将连接作为在轨服务而非定制化集成方案提供，开普勒让运营商能快速扩展任务规模、降低基础设施成本，并专注于其核心太空目标。此次发射后，开普勒将通过后续批次卫星进一步扩展其光学数据中继网络，以提升容量并增加新功能。该公司正在为第二批卫星研发100Gbps光学技术，该技术将与前代系统完全兼容，并可同时适配SDA和ESTOL的光学通信标准。
