“这可真是头一次见！”，牧民养了只大鹅准备过冬铁锅炖，没想到这只鹅为了避免被吃竟然发展了副业！ 院门外的雪地上突然印出串枫叶状的脚印，“扑棱”一声，雪绒抖着翅膀冲进了院子，红项圈上的铃铛“叮铃”响，把檐角垂着的冰溜子都震得掉了一小块。 它没像往常那样往食盆凑，反而绕着巴图的裤腿转了个圈，又伸长脖子朝羊圈方向叫了两声——那架势，活像刚完成任务的哨兵在等表扬。 羊群在它身后乖乖进了栏，连最调皮的那只黑头羔子都没敢掉队，雪绒这才挺着胸脯走到巴图面前，拿喙轻轻啄了啄他的手背，像是在说“清点完毕，一只不少”。 谁能想到，这只如今能帮着放羊的“小管家”，两个月前还被巴图拎在手里掂量——“够肥，炖汤正合适”？ 十月底的畜牧市场，寒风卷着沙砾，巴图在鹅笼前蹲了半天，就看中了这只羽毛虽脏却眼神机灵的小家伙，摊主拍着胸脯保证：“养到冬至，肉质紧实，给老人补身子最好。” 回家后，他把羊圈旁的旧棚子收拾出来，每天三顿玉米碎伺候，心里盘算着等母亲咳嗽好利索了，就杀了炖汤。 命运的转折，藏在那句没走心的话里。 那天傍晚，巴图给母亲揉着发僵的肩膀，随口说了句“等下了头场雪，就把雪绒炖了给您暖肺”，话音刚落，脚边就传来“嘎嘎”的轻叫。 雪绒不知何时蹭到了母亲脚边，用脖子轻轻蹭着她的裤腿，叫声软乎乎的，不像平时那样脆生，母亲摸着它的头笑：“这鹅通人性呢。” 第二天一早，天还没亮透，巴图就被羊圈方向的叫声吵醒，披衣出门一看——雪绒正站在羊圈门口，见他出来，立刻转身朝西边的芨芨草滩跑去，边跑边回头叫，像是在喊“快跟上，羊群该出圈了”。 跟着雪绒到了草滩，巴图才算开了眼：有只刚断奶的小羊往沙棘丛钻，雪绒几步冲过去，用喙轻轻碰了碰小羊的蹄子，那小家伙居然就乖乖回来了。 让巴图彻底改变主意的，是十月三十号那场能把人吹走的白毛风。 狂风卷着雪粒，羊群被吹得散了架，两只小羊不见了踪影，牧羊犬阿黄急得在原地打转，雪绒却突然逆着风往回跑，巴图心一横，跟着它深一脚浅一脚地追。 跑了约莫两百米，在一处背风的凹地里，巴图看见两只小羊缩在草堆里发抖，雪绒张开翅膀把它们护在身下，羽毛被风吹得乱蓬蓬的，却一动没动。 从那天起，巴图把“炖鹅”两个字咽回了肚子里，还找了块厚毡子把鹅棚铺得暖暖和和，雪绒晚上睡在里面，再也不用缩着脖子挨冻了。 十一月初的那场小雪刚过，草滩上铺了层薄霜，巴图本想歇一天，雪绒却堵着门叫个不停，硬是用喙叼着他的裤脚往羊圈拖。 进了羊圈他才发现，有只母羊要生了，雪绒守在旁边，见他进来，立刻“嘎嘎”叫着往接生工具那边引，等巴图手忙脚乱地把小羊接出来，雪绒还凑过去，用喙一点点把小羊身上的黏液舔干净，比他这个当主人的还上心。 邻居吉日嘎拉来借镰刀时，正好撞见雪绒在“点名”——它绕着羊群走了一圈，每碰到一只耳朵上有记号的羊就叫一声，不多不少，正好十七声，巴图数了数羊群，分毫不差，吉日嘎拉笑得直拍大腿：“你这哪是养鹅，是请了个羊倌啊！” 后来网友寄来那个红项圈，上面绣着“牧羊小能手”，巴图给雪绒戴上，它走在路上昂首挺胸的，路过的牧民都要停下来多看两眼，夸这鹅“比人还机灵”。 旗里的兽医来给羊打疫苗，听了雪绒的事，笑着说：“新疆有个牧民养的骆驼‘灰灰’，本来要卖去驼奶厂，结果能找风沙埋的水源，还驮走不动的小羊，最后成了‘向导驼’，你们这鹅啊，是一个道理。” 小雪节气那天，巴图家炖的是羊肉，母亲盛了碗热汤，拌了把玉米碎，放在雪绒面前，雪绒低头吃得呼噜响，脖子一伸一缩，红项圈上的铃铛跟着“叮铃叮铃”地跳。 傍晚的风掠过草甸，雪绒脖子上的红项圈在夕阳下闪着光，“牧羊小能手”的绣字被风吹得微微扬起，它昂首挺胸地走在羊群前面，身后跟着阿黄和慢悠悠的羊群，巴图牵着母亲的手走在最后，影子被拉得老长——这暖乎乎的日子，比一锅炖鹅汤实在多了
