1875年，李鸿章说：新疆那不毛之地，不要就不要了！ 左宗棠1812年出生在湖南湘阴一个普通读书人家里，家境一般，父亲靠教书过活。他从小死读书，二十岁中举人，却三次会试都砸了，从此死心科举，转头研究地图、兵书、水利、农桑，别人笑他不务正业，他自己叫“湘上农人”。会试不中反而成了好事，他把精力全砸在实学上，后来太平军打到长沙，巡抚三顾茅庐请他出山，他才真正露了脸。 太平军围长沙那会儿，左宗棠白天在城头指挥，晚上算粮台，硬守三个月把敌人耗走。后来骆秉章、曾国藩都把他当宝贝，1860年朝廷特旨让他招楚军，五千人起家，一路打到浙江、福建、广东，官做到闽浙总督，封一等恺勇伯。别人打仗靠关系，他靠实打实的军纪和赏罚分明，将士才肯跟他玩命。这段经历让他成了晚清汉臣里带兵最狠的那个。 1875年最刺激的戏来了。日本刚吞了琉球，又闹台湾，清廷财政本来就快揭不开锅，李鸿章上折子说新疆不值当守，停西征大军，把钱全拿去买铁甲舰。他原话是“新疆不复，于肢体之元气无伤”，听着像在说割块不疼不痒的肉。左宗棠在兰州接到折子差点气炸，直接回万言书：新疆丢了蒙古就保不住，蒙古丢了北京就危险，海防塞防必须并重。他还补刀：重新疆就像乾隆爷当年那样，臣虽老，请让我去干。 慈禧左右为难，最后拍板：户部没钱。左宗棠回八个字“臣借亦借，不借亦借”。他把兰州房子卖了，古董字画当了，还拿海关税收做抵押，向汇丰、旗昌洋行借高利贷，一分二到一分五的利息，硬凑了2200多万两。这钱不是小数目，相当于当时好几年的财政收入，他拿命在借。 1876年4月，64岁的左宗棠从肃州出兵，六万湘军兵分三路。他定下“先北后南、缓进急战”八字方针，刘锦棠打中路，金顺打北路，张曜打南路。当年8月乌鲁木齐收复，11月吐鲁番拿下。1877年翻过天山达坂城，一路势如破竹，阿古柏服毒自杀，他儿子逃到俄国。1878年1月和田光复，除伊犁外全疆收复。这仗打得干脆，靠的就是粮台转运跟得上，左宗棠把后勤抓得死死的。 伊犁被俄国占了十年，崇厚出使签了个卖国条约，割地赔款900万卢布，全国骂声一片。左宗棠直接下令刘锦棠带三万精兵开哈密，棺材又一次从肃州运过去，摆在行辕里。俄国人慌了，一边增兵一边派舰队晃烟台。曾纪泽在彼得堡谈判时背后就是这几十门大炮，硬是把赔款砍到500万卢布，只割了霍尔果斯河西一小块地，1881年2月签了新约，伊犁总算拿回来了。 收复之后左宗棠没走，他让人种柳树、修坎儿井、推广甘肃水车，教维吾尔族老乡种水稻。老百姓真心服他，走的时候拽着轿子不让走。他在新疆办实业、整吏治，把一个战乱后的地方慢慢搞得有了生气，这才是真正在经营国土，不是光打下来就完事。 1884年中法战争又起，72岁的左宗棠再次被叫去督办福建军务，马尾一仗打输了，他吐血不止，左眼都瞎了，还天天看军报。1885年李鸿章签了中法新约，他当夜大咯血，7月27日在福州去世，走前只说了一句：吾死后，新疆不可弃。
