1984年，两名好友前往西雅图附近的一处湖泊，寻找传闻中沉没在湖底的残骸。他们发现了一架被遗忘的二战时期俯冲轰炸机，静静地躺在约150英尺（约46米）深的水底。
他们靠自己的力量将其打捞出水。随后，美国海军试图将其收回。
他们与海军对簿公堂，并最终胜诉。
四十年后，这架飞机重返蓝天。
这就是“华盛顿湖地狱俯冲者”（Lake Washington Helldiver）的故事。
这架飞机是柯蒂斯（Curtiss）公司生产的SB2C“地狱俯冲者”（Helldiver），属于美国海军的俯冲轰炸机。
它并不是一款受人喜爱的机型。早期的“地狱俯冲者”存在严重的操控和性能问题，以至于飞行机组人员给它起了一个充满怨气的绰号——“野兽”（The Beast）。飞行员们甚至开玩笑说，型号代号“SB2C”所代表的含义远比“俯冲轰炸机”难听得多。这种飞机既难驾驶，又难降落。
这架特定的“地狱俯冲者”于1944年夏季服役，被部署到西雅图地区的普吉特湾海军航空站（Naval Air Station Puget Sound）——该基地旧址如今已成为一座城市公园。
1945年1月，它在一次地面事故中严重受损。海军认为其维修成本不划算，加上该早期型号已处于淘汰阶段，于是直接将其作报废处理。

海军将这架受损的“地狱俯冲者”改作了消防演练器材。
他们反复在机身上浇洒燃料并点火焚烧，以此让机组人员练习扑灭飞机火灾。演练结束后，他们将这具烧焦的残骸丢入华盛顿湖，任其沉入湖底，最终停留在约150英尺深的水中。
它就这样在寒冷与黑暗中静静躺着，逐渐被世人遗忘。战争结束了，曾经驾驶过“地狱俯冲者”的飞行员们也已老去。湖底的这架飞机变成了一个传闻，成了潜水员们口中关于深水处某样神秘沉没物的故事。
在近40年的时间里，无人过问此事。
直到1984年，一位名叫马特·麦考利（Matt McCauley）的19岁青年和他的朋友杰夫·哈梅尔（Jeff Hummel）决定去寻找它。麦考利（McCauley）和哈梅尔（Hummel）当时都很年轻，意志坚定，而且基本上是靠自己的力量在做这件事。
他们在湖泊深处找到了那架沉没的“地狱俯冲者”（Helldiver）轰炸机。1984年，他们利用浮筒作为起重工具，将这架在水下沉睡了39年的飞机从湖底打捞了上来。
浮出水面的是一堆残骸。这架“地狱俯冲者”已成了一具烧焦生锈的空壳，引擎、机尾以及机翼外段均已缺失。麦考利把它拖回了家，于是这架二战俯冲轰炸机的残骸便停放在了他的车道上。
这是一项真正的历史性发现。它是战争时期最罕见的机型之一，却被两名仅凭浮筒和毅力的年轻人打捞出水。
然而，美国海军随后介入，声称这架飞机仍归其所有。
海军对麦考利和哈梅尔的所有权提出了质疑，尽管这架“地狱俯冲者”是两人凭一己之力从湖底打捞上来的。
一场法律纠纷随之展开。两名年轻人与美国海军对簿公堂，争夺这架烧毁的俯冲轰炸机的所有权。最终，联邦法院裁定海军已放弃该飞机，其所有权归打捞者所有。
他们赢了。
一年后，他们卖掉了这架飞机。在随后的几十年里，它几经易手，才终于开始修复工作。这架罕见的“地狱俯冲者”在漫长而艰辛的过程中得以重获新生。最终的修复工作由位于科罗拉多斯普林斯（Colorado Springs）的WestPac Restorations公司完成——这是一家能够将烧毁的残骸逐一修复零件，最终使其重返蓝天的专业机构。
这项工程耗时数年。他们不仅仅是在修理一架飞机，更是在让它起死回生。
2023年8月8日，这架“华盛顿湖地狱俯冲者”在沉没45年后首次重返蓝天。
这架曾在湖底沉睡四十载、烧焦破败的残骸，从跑道上腾空而起，飞向科罗拉多上空；它已恢复到了出厂时的崭新状态。
2025年7月，它在国家二战航空博物馆（National Museum of World War II Aviation）进行了首次公开飞行，向观众展示了其英姿。在围观的人群中，站着马特·麦考利（Matt McCauley）。41年前，还是个少年的他曾将这架飞机从湖底打捞上来。如今，他亲眼见证了这架曾经作为一堆锈蚀残骸停放在自家车道上的飞机，再次冲上云霄。
“他们创造了奇迹，”他说，“看到他们的成就，简直令人难以置信。”
如今，它是全球仅存的约三架适航状态的“地狱俯冲者”（Helldiver）轰炸机之一。
这架俯冲轰炸机曾被海军付之一炬并弃之不顾，后被两位好友在湖底发现，历经法庭争夺，又在长达40年的时间里被修复一新，最终迎来了重返蓝天的时刻。
这就是“华盛顿湖地狱俯冲者”的故事。