1937年，34岁的王牌特工涂作潮向组织提出了一个“奇葩”要求：给他找一个老婆，他还提了两个硬性条件，女方必须是文盲，还得带着孩子，旁人听着都觉得反常...
 
涂作潮当时化名蒋林根，在上海法租界开了一家无线电修理店，明面上是修收音机的生意人，暗地里负责重建和维护上海地下党的秘密电台，他还把店面一半租给了一个叫宋金朝的巡捕，用来挡掉日常的麻烦。
 
有一次隔壁米店老板跟他闲聊，随口说他一个三十多岁的男人单身过日子，不像正经做生意的，说者无心听者有意，涂作潮听完立刻警觉起来。
 
他马上向当时的上海地下党负责人潘汉年汇报了这件事，正式提出要组织协助他成家，他自己定了择偶的标准，第一条是女方必须不识字，第二条是女方必须已经有孩子，这两个条件当时让很多人想不通。
 
先说文盲这条，他家里到处是电台零件、电报纸和密码相关的东西，找个识字的人天天在身边，时间长了难免看出端倪，文盲不一样，这些东西在她眼里就是废纸和废零件，根本不会往秘密工作上想。
 
再说带孩子这条，他当时34岁，按当时普通人的生活节奏，这个年纪孩子都该好几岁了，刚结婚再等生孩子，前后要一年多时间，这段时间里单身汉的破绽还在，有现成的孩子，进门就是完整家庭，外人看不出问题。
 
后来通过房客宋金朝巡捕的介绍，组织找到了符合条件的人选，女方叫张小梅，是上海纱厂的杂工，前夫得肺结核去世了，带着一个五岁的男孩，她从小没读过书，一个字都不认识，完全符合涂作潮提的两个条件。
 
经过组织调查批准，1937年下半年两人结婚了，婚后张小梅操持家务照顾孩子，从来不过问丈夫每天夜里在屋里摆弄什么，涂作潮夜里收发报、组装电台，也不用特意藏着掖着，家庭掩护的作用直接发挥了出来。
 
这段婚姻一开始是出于工作需要，后来两人日子过得很踏实，建国后有人跟涂作潮提过，说他现在身份公开了，可以再找个有文化的伴侣，涂作潮没同意，一直和张小梅相守到老，没有因为出身和文化差距嫌弃对方。