1864年6月，南京城里的洪秀全饿得只能啃野草。临死前，他抓着16岁儿子的手说：京城若陷，去找黄文金，他能保你。一个连政事都不理的人，押上儿子的性命选了这个名字。这个黄文金到底是谁？为什么洪秀全敢把儿子的命压在他身上？
1864年夏天，南京城里到处是饿死的人，洪秀全快不行了，攥着十六岁儿子的手，用最后一点力气说出“黄文金”三个字，这人平时连朝政都不管，却拿儿子的命去托付一个名字，谁也没想到，这黄文金，太平天国快完的时候还敢跟清军正面打，这时候正带着剩下的兵，在浙江湖州拼死打仗。
黄文金一八三二年生在广西博白的一个山坳里，十八岁带着两千乡亲投奔洪秀全，成了金田起义最早的一批人，打仗时他最敢冲，一八五三年定都南京后，他被派去守湖口，那是长江上的要地，曾国藩率湘军连攻三年，怎么也打不下来，这个叫“黄老虎”的守将，就靠土枪土炮，硬是拦住了清军最精锐的部队。
1864年7月，天京眼看就要撑不住了，黄文金却在湖州打一场更狠的仗，左宗棠的老湘军、淮军、还有洋枪队三面压过来，他带着不到两万人硬扛，7月27日思溪一战，干掉七千多清兵，8月8日荻港又把敌人的水师打散，最猛的是8月11日，他领着敢死队直接冲进洋枪队的营地，抢走了一门大炮。
幼天王洪天贵福逃到湖州，黄文金第一句就说这儿待不住，连夜叫弟弟护着少主走，自己留下断后，八月二十八城破那晚，他带着剩的人冲过二十道栅栏，抢了上百条船，第二天追到广德城外，他已经三天没合眼。
命运的转折在9月5日的昌化白牛桥，一枚炮弹打中了指挥所，33岁的黄老虎当场重伤，没了他，太平军就乱了，不到两个月，幼天王在江西石城被抓，第二年被凌迟处死，历史学家罗尔纲说，黄文金一死，这支队伍就像一辆散了架的马车。