公元 888 年，秦宗权被朱温大军包围在蔡州，见爱妾哭哭啼啼，他一巴掌扇过去，骂道：“哭什么哭，再哭就把你也吃了。”

追溯秦宗权发迹之路，其原本只是许州一名普通牙将，黄巢率军渡过淮河侵扰中原时，朝廷命他前往蔡州征集兵员抵御乱军。

恰逢许州军中爆发哗变，当地节度使薛能遇害，秦宗权借机掌控蔡州城，借着勤王的名义收拢上万兵力，靠着监军杨复光举荐，顺利获得朝廷授予的奉国军节度使官职。

中和三年黄巢兵败向东逃窜，秦宗权与之交战接连失利，索性率众归附黄巢麾下，一同围困陈州长达近三百天，也是从这段时期开始，军中缺粮催生了大规模以人为食的惨状。

等到黄巢兵败身死，秦宗权非但没有归向唐廷，反而收编黄巢散落残部，野心彻底膨胀，直接在蔡州僭越称帝，沿用黄巢大齐国号，设立完整文武百官体系，随后分派各路部将四面出兵劫掠州县。

彼时，大唐中央政权早已衰微，唐僖宗避祸成都，各地藩镇各自拥兵自保，无力协同遏制秦宗权的扩张势头。

秦宗权麾下将领分多路进发，向西攻入关中地界，向东直抵青齐之地，向南侵扰江淮沿线，往北踏至卫滑一带，二十余座中原州县接连沦陷。史书用 “鱼烂鸟散，人烟断绝，荆榛蔽野” 记录当时的惨状，军队攻破城池后不分老幼尽数屠戮，民居官署尽数焚毁，繁华中原腹地沦为千里无人区，唯独陈州赵犨、汴州朱温两座城池坚守得住，勉强守住一方生存之地。

秦宗权麾下一众将领性情凶暴，攻城之后不留活口，一旦军中粮食见底，便四处抓捕乡民杀害，用盐封存尸身随军携带，这种泯灭人性的补给模式，也让他成为唐末乱世中最遭百姓痛恨的割据势力首领。

镇守汴州的朱温，也就是后来的朱全忠，深知秦宗权势力持续扩张会直接威胁自身地盘，双方多次爆发大规模战事。

光启三年，秦宗权调集主力围攻汴州，在城外连扎三十六座营寨，兵力碾压之下汴州守军一度濒临崩溃，朱温只能派人向天平节度使朱瑄、泰宁节度使朱瑾求援，三方联军合力突袭，在赤冈击溃秦宗权主力，斩杀两万余敌军，此战过后秦宗权元气大伤，只能退守蔡州休整。

文德元年，朱温被朝廷任命为蔡州四面行营都统，统筹各镇兵马征讨秦宗权，当年五月大军抵达龙陂，再度重创秦军，顺势推进至蔡州城下构筑连环营寨，开启长期围困作战。

围城期间，城内粮荒一日胜过一日，存粮早已消耗殆尽，秦宗权依旧不改残暴本性，下令士兵抓捕城中平民充当军粮，连跟随自己多年的妻妾侍从都随时可能沦为口粮，这才有开篇他怒斥哭泣爱妾的一幕。

高压残暴的统治加上长久的绝境，让城内将士人心涣散，不少部将暗中萌生投降念头，只是畏惧秦宗权严苛刑罚，不敢轻易行动。

朱温深知强攻城池会造成巨大伤亡，于是采取围而不攻的策略，持续截断对外所有联络，消磨城中守军意志，到当年八月，朱温率军攻破蔡州南城，进一步压缩秦宗权的活动空间，九月短暂撤回汴州休整，却依旧保留外围封锁阵线，不给秦宗权突围喘息的机会。

漫长围困持续至十二月，绝境之中兵变骤然爆发，秦宗权麾下大将申丛见大势已去，暗中联络城内心腹士卒，趁秦宗权不备将其生擒，为防止他挣脱反抗，直接打断其双腿，打算押送至朱温大营换取封赏。

不料另一将领郭璠同样觊觎这份功劳，中途诛杀申丛，独自押解四肢伤残的秦宗权前往朱温军营请降。

见到被俘的秦宗权，朱温曾出言质问，劝其若是早年归顺朝廷，便不会落得这般下场，可秦宗权毫无悔过之心，直言自己的覆灭恰恰是朱温崛起的契机，言语间不见丝毫畏惧与愧疚。

随后朱温命人打造囚车，将秦宗权连同其家眷一同押送长安，交由唐昭宗处置。

龙纪元年二月，昭宗登上延喜楼接收战俘，命京兆尹当众宣读秦宗权多年祸乱中原、屠戮百姓的罪状，最终下旨将秦宗权于两市当众处斩，他的妻子赵氏也一同伏法。

临刑之前，秦宗权还向围观百姓高声辩解，声称自己一心效忠朝廷，只是报国无门，这番荒唐说辞只引来沿路民众此起彼伏的嘲讽。

秦宗权之乱虽告终结，却给中原大地留下难以修复的创伤，多年战乱屠戮让大量耕地荒芜，人口锐减，各地民生凋敝，唐王朝本就摇摇欲坠的统治根基，经此重创之后愈发不稳。