北周权臣宇文护被皇帝宇文邕突然用玉笏狠狠地砸中后脑，在其倒地后，一旁的几个太监却不敢出刀。就在宇文护挣扎着就要起来时，卫王宇文直带人冲过来将宇文护砍死。 公元556年，掌控西魏实权的宇文泰病重垂危，看着自己尚且年幼、无法独掌大权的几个儿子，他只能将整个宇文家族的命运与西魏的军政大权，托付给侄子宇文护。 接过这份重任的宇文护，行事毫无拖泥带水 ，仅在一年后，他便逼迫西魏恭帝让出皇位，扶持宇文泰15岁的儿子宇文觉登基，正式建立了北周王朝。 但宇文护很快便暴露了独揽大权的野心，柱国大将军赵贵与独孤信，因看不惯宇文护专权跋扈，暗中谋划除掉他，却不料计划被宇文护提前察觉。最终，赵贵与独孤信不仅自身被处死，连家族也遭到株连。 宇文觉不愿做一个任人摆布的傀儡皇帝，暗中计划夺回权力。可宇文护对此早有防备，他废黜了宇文觉的帝位，没过多久，又派人将这位堂弟毒杀于府邸之中。 随后，宇文护又将宇文泰的另一个儿子宇文毓推上皇位，即北周明帝。 宇文毓聪慧过人，极具才能，不愿受宇文护的掌控，结果在位第四年被宇文护暗中下毒谋害。 接着，17岁的宇文邕被宇文护推上皇位，成为其手中掌控的第三位傀儡君主。 宇文邕登基后，表现的极其隐忍。让宇文护的戒备心渐渐消散。而在暗中，宇文邕悄悄积聚力量，其中主要依靠的是宗室子弟宇文孝伯、宇文神举，以及禁军将领尉迟运等人。 此外，宇文邕还成功拉拢了弟弟、卫王宇文直 ， 宇文直遭到宇文护狠狠打压，对其心怀怨恨。 在长达十五年的时间里，宇文邕就像一位潜伏在暗处的猎手，一边不断 “喂养” 着宇文护这头 “猎物”，用顺从与礼遇让其放松警惕，一边悄悄磨砺自己的 “爪牙”，联络可靠之人，静静等待最佳的出击时机。 572年3月的一天，刚从同州返回长安的宇文护，还没来得及好好休整，便接到了宇文邕的邀请，让他前往宫中议事。 见到宇文护后，宇文邕说：“近来太后沉迷饮酒，时常因为一点小事就动怒，还请帮忙劝劝太后，让她少饮些酒。” 宇文邕一边说着，一边从怀中取出一篇抄写好的《酒诰》，递到宇文护手中。 宇文护没有产生怀疑，跟随宇文邕去见太后时，他拿起《酒诰》大声诵读起来。 就在宇文护诵读到一半时，宇文邕突然拿着玉笏 朝着宇文护的后脑狠狠砸去。宇文护身体踉跄着向前扑倒在地，接着埋伏在殿侧的宦官何泉等人，立刻手持钢刀冲了出来。 可何泉等人常年在宫中从事杂役，从未经历过这样的场面，几个太监一时之间紧张得不敢动手。 宇文护在剧痛中挣扎着，双手撑在地面上，眼看就要爬起来，就在这时，殿外突然冲进一群手持兵器的武士，带队的正是卫王宇文直。 宇文直带人上前，将宇文护当场砍死。在确认宇文护已死后，宇文迅速冷静下来，开始下达一连串指令。 禁军接到命令后，立即封锁了皇宫的各个出入口，严禁任何人随意进出；与此同时，禁军按照宇文邕的安排，逮捕了宇文护的儿子宇文会、宇文训、宇文至，以及他的亲信侯伏龙恩、刘勇等党羽。这些人当天就被押赴刑场处决，没有给他们任何反抗或逃跑的机会。 不过，宇文邕并未扩大范围，对那些没有直接依附宇文护、只是迫于权势不得不顺从的官员，不仅没有牵连追责，反而对其中有才能的人予以重用。 三天后，宇文邕颁布诏书，宣布改年号为 “建德”，以此宣告自己开始亲掌朝政，结束了长达十五年的傀儡生涯。 耐人寻味的是，在诛杀宇文护两年后，宇文邕却突然下令恢复了宇文护的爵位，还追谥他为 “晋荡公”。 这一看似矛盾的举动，实则蕴含着深刻的政治考量，宇文邕既承认了宇文护当初拥立北周政权、稳定局势的功劳，避免让天下人觉得自己 “忘恩负义”；又通过 “荡” 字（在古代谥号中，“荡” 意为狂乱、不守礼法），向天下人证明自己诛杀宇文护的行为是正当的，而非个人恩怨。 而那位在政变中立下大功的卫王宇文直，后来意图发动叛乱，最终被宇文邕察觉，下令赐死。
