1993年，6年没有收入的陈忠实，在家闲坐。突然一通电话打来，接完电话后，他整个人瘫坐在地上。妻子吓得赶紧过来扶他，哪知，陈忠实却激动地说：“老婆，咱不用养鸡了！” 陈忠实1942年出生于陕西西安灞桥区西蒋村一个普通农民家庭。父亲从事农活同时掌握算盘使用和毛笔书写技能，还阅读各类演义书籍以及秦腔剧本和历史资料。这种环境影响下，他从小接触文字表达形式。1962年高中毕业后进入乡村学校担任教师，1965年首次在刊物发表散文作品。此后几年陆续发布诗歌和短篇小说，逐步积累文学经验。1979年加入中国作家协会，1980年起担任西安灞桥区文化局副局长。1982年转入陕西省作家协会从事专业写作，期间发表多部中短篇小说集如《乡村》和《初夏》。这些早期作品多取材于农村生活，反映基层民众日常状态和时代变迁痕迹。他的创作风格注重现实主义手法，强调对本土文化的挖掘。 进入1980年代后期，陈忠实感受到自身文学成就的局限性。当时已过四十岁，尚未完成一部大型长篇小说，而同期作家如路遥和贾平凹已出版影响广泛的作品。他决定投入一部以关中平原为背景的小说创作。为此从1986年开始准备材料，遍历蓝田长安咸宁等地查阅县志和历史档案，涵盖西周至清末时期关中地区社会演变记录。走访当地老人收集口述史料，整理家族谱系和乡村习俗信息。1988年4月正式动笔，过程中反复修改结构和情节，确保内容准确性。小说以白鹿原上白鹿两姓家族为主线，跨越半个世纪时间跨度，涉及土地改革和家族恩怨等主题。写作期间家庭经济压力增大，稿费收入有限导致生活简朴。 1992年3月完成50万字手稿，交由当代杂志社编辑审阅。1993年小说以连载形式在当代杂志刊出，同年6月由人民文学出版社发行单行本。初版印数有限却迅速售罄，引发文坛广泛讨论。图书市场整体低迷背景下，此书多次加印累计销量超过百万册。评论界对小说中某些描写提出异议，认为部分内容涉及敏感社会议题。出版社社长陈早春坚持提名参评茅盾文学奖。评选过程历经初审和复审，1997年以修改版形式获得第四届茅盾文学奖。该奖项每四年评选一次，认可小说在当代文学中的地位。 小说出版后被改编为多种艺术形式。1994年陕西秦腔剧团推出同名秦腔剧，在西安易俗社上演多次。2002年北京人艺排演话剧版，由导演林兆华执导。2006年陕西人艺推出舞剧版，结合民族舞蹈元素。2012年王全安导演电影版上映，获柏林国际电影节摄影奖。2017年电视剧版播出，集数达85集。这些改编扩展了作品影响力，吸引不同年龄层观众。小说还入选教育部大学生必读书目，发行量持续增长至数百万册。国际上译为英法德等多种语言，推广中国当代文学形象。
