1953年，山西一位考古专家下乡，借宿在一位寡妇家中，晚上要休息的时，忽然寡妇悄悄的打开院门，一个汉子闪身进来，两人低声细语嘀咕一番，寡妇拿着一个包裹敲门，说有一事相求。他有点好奇，想看看三更半夜的两人想干啥，就打开了房门。 张颔出生于1917年的山西太原，早年家境一般，但从小对老物件感兴趣，上学时选了历史专业，毕业后进了山西省文物管理委员会，当起田野调查员。他主要研究明清时期的佛教艺术，经常下乡走访，带队找散失的寺庙文物。1953年春天，他领着一小队人去右玉县，目标是追查宝宁寺的失踪绘画，那批东西据说价值连城。他个头不高，戴眼镜，背个旧包，里面塞满笔记和工具，习惯到处问老乡家里的旧玩意。 李文英是右玉县一个普通寡妇，早年丈夫去世，她靠纺纱过日子，家在山坳里，日子紧巴巴的。她丈夫以前在宝宁寺当过和尚，留下了些东西给她保管。她弟弟李文成是农民，高壮身材，常干农活，两人从小一起长大，对家里传下来的秘密守口如瓶，三十多年没对外说，因为怕乱世丢了宝贝。他们知道那是国家的东西，得等合适时候交出去。张颔那时候已经有点名气，之前参与过几次文物抢救，帮国家收了不少散落的东西。他的工作方式就是挨家挨户问，记录线索，不放过任何可能。 那天考古队进村后，分头住老乡家，张颔被安排在李文英家。夜里李文英找来弟弟李文成，两人商量后，决定试探张颔，把一小部分东西拿给他看。张颔开门后，看到包裹里的几卷旧画，认出是水陆画的风格，就仔细检查材质和图案。那些画是绢本，颜色有点褪，但线条清楚，画着佛像和众生场面。他问了来源，李文英姐弟简单说明是祖上传下来的，藏在隐秘地方。张颔觉得这事大，马上叫队友过来，一起商量怎么处理。李文英姐弟带路去藏画的地方，那是个山洞，里面有上百卷类似的东西。张颔他们初步清点，有一百三十九幅，全是明代的作品，属于宝宁寺的遗物。那些画反映了明英宗时期的宗教活动，工艺精细，用金粉和矿物颜料，保存得还行，尽管有些虫蛀。张颔知道这批画的历史价值，能帮研究明代社会和艺术提供资料。他没急着搬走，先记录了每幅的尺寸和内容，避免出错。 次日张颔联系上级，文化部门很快派人来，带了专业工具，把画卷打包运走。鉴定过程在太原进行，张颔参与全程，比对历史记录，确认是正统年间的敕赐画，属于一级文物。李文英姐弟因为贡献大，得了补助，继续在村里过日子，没多大变化。张颔后来继续考古工作，成了山西文物界的骨干，参与了更多项目。这批水陆画现在在山西博物院展出，供人研究，体现了民间保护文物的作用。整个过程显示出基层文物工作的艰辛，那时候交通不便，下乡全靠走路，专家得和老乡打成一片，才能挖出线索。李文英姐弟的举动不是一时冲动，而是家族责任感使然，他们没贪私藏，而是主动上交。张颔的专业眼力也关键，要是没他辨认，东西可能还埋着。这批画的研究价值高，学者从中分析明代绘画技法和社会习俗，影响深远。
