1891年，16岁的张作霖落难乞讨，却被孙寡妇看上，孙寡妇解开衣扣，掏出一块腰牌给他“拿着，出入后院方便！”她万万没想到，自己的收留，成全了张作霖也成全了她自己。 张作霖1875年生在辽宁海城一个穷苦人家，家里穷得叮当响，父亲张有财爱赌钱，欠了一屁股债。1888年，父亲因为赌债被债主打死，全家一下子乱了套。母亲王氏带着他和哥哥张作泰投奔亲戚，可日子还是过不下去。张作霖兄弟俩咽不下这口气，决定找债主王某报仇。那年秋天，他们夜里潜入王家，本想下手，却意外走火，打死了一个老妇。家丁们蜂拥而上，张作霖机灵，挤出人群翻墙跑了，哥哥张作泰却被抓走，关进监狱判了死刑。后来母亲花钱找人顶罪，哥哥才改判十年徒刑。这事闹得家破人亡，母亲领着张作霖去舅舅家寄人篱下，可舅舅一家对他爱搭不理，让他觉得憋屈。 1890年，张作霖忍不住了，背起包袱离家闯荡。他先在附近镇上打零工，当过茶馆跑堂，端盘子擦桌子，累得腰酸背痛；后来学木匠，敲敲打打修家具，手上磨出水泡。接着摆摊卖烧饼，推车走街串巷，叫卖声不断；还当过货郎，扛箱子兜售针线布匹。采药时进山挖参，荆棘刮破皮肤，背篓重得压肩。工作换得频繁，收入不稳，到1891年春，他失业流浪到营口高坎镇，饿得前胸贴后背，只能沿街乞讨，伸手向路人讨口吃的。身体虚弱，衣服破烂，他蹲在路边，日子过得像乞丐一样狼狈。 那年夏天，张作霖闻着饭香，翻墙进了孙寡妇家院子，想捡点剩饭果腹。结果被仆役发现，挨了一顿打，脸肿得老高。孙寡妇闻声赶来，制止了仆役，还罚了他们的工钱。她见张作霖不服输的样子，就从怀里掏出腰牌给他，说拿着这个，以后出入后院方便。孙寡妇丈夫早死，留下大片田产，她一个人管着雇工众多，手腕硬朗，对这种有胆量的年轻人有点赏识。从那天起，张作霖每天持牌去孙家，帮着干粗活，挑水劈柴，换来一日三餐。孙寡妇安排他帮忙，渐渐两人熟络起来，她甚至认他做干儿子。这段日子，让他暂时有了落脚地，避免了继续乞讨的苦头。 张作霖在孙寡妇家待了一阵子，学到些管事的手法，也攒了点力气。离开后，他加入地方绿林队伍，混迹江湖，逐步拉起自己的势力。1911年辛亥革命，他投效清军，率队攻占新民县城，得了中尉的官衔。从此步步高升，1916年当上奉天督军，驻守沈阳，指挥部队操练，军队越扩越大。1918年升东三省巡阅使，掌控东北军政大权，巡视吉林黑龙江，队伍浩浩荡荡。1924年第二次直奉战争，他带兵打到北京，入主中央，处理政务，批阅文件，卫兵层层护卫。1926年任安国军总司令，率军北上，部队沿铁路推进，气势磅礴。 1927年，张作霖在北京就任陆海军大元帅，行使总统职权，府里灯火通明，幕僚忙进忙出。他不忘旧恩，对孙寡妇特别照顾，派人送去银两和田地，让她在老家安稳度日。仆役伺候她的起居，米粮布匹定期运到，确保她晚年无忧。孙寡妇靠着这份照应，过上了衣食不愁的日子。张作霖定期让人去探视，旧谊一直保持着。1928年春，他撤回东北，火车上路，卫队随行。6月4日，列车到沈阳皇姑屯，桥下炸弹爆开，车身碎裂，他重伤倒下，不久身亡。孙寡妇在庇护下，继续平静生活到老。
