二战轰炸机的机枪手可谓是高危职业，其中腹部机枪手是死得比较惨，因为有时候得充当起落架，而尾部炮塔机枪手是死亡率最高的。甚至有英国轰炸机飞行员回忆，在战况最激烈的那段时间，轰炸机上面的机枪手几乎每个晚上都是新面孔。 二战期间，盟军轰炸机上的机枪手岗位确实风险极高，尤其是那些操作防御武器的家伙们。拿美国陆军航空队的B-17飞行堡垒来说，这种轰炸机配备多个机枪位置，包括顶部、侧腰、尾部和腹部球形炮塔。腹部那个球形炮塔特别棘手，因为它悬挂在机身下方，像个玻璃球一样，里面挤着一个士兵操作双联.50口径机枪。空间窄小，人得蜷缩着待里面，膝盖顶胸口，手脚活动都费劲。关键问题是，这个炮塔容易出故障，尤其是战斗中被击中后，旋转机构卡住，导致枪手没法及时爬回机舱。如果飞机起落架损坏，只能迫降，那球形炮塔就直接成了临时“轮子”，先触地摩擦，枪手基本没活路。历史记录显示，这种情况不止一次发生，比如1944年一些B-17机组在欧洲战场上遇到的迫降事故，腹部枪手往往被地面摩擦力活活碾压，伤亡惨重。根据美国空军档案，B-17机组整体损失率高，但腹部位置的特殊设计让它在紧急着陆时格外致命。 再看B-24解放者轰炸机，情况更糟。它的球形炮塔是伸缩式的，能收起进机身，但如果放下状态下卡死，无论正常降落还是迫降，枪手都困在下面没法逃脱。战时报告指出，B-24在太平洋和欧洲战场的损失中，这种炮塔故障导致的死亡案例比B-17多，因为B-24的起落架设计更脆弱，容易在战斗中坏掉。统计数据从第八航空军那里来，显示1943到1945年间，腹部枪手在迫降事件中的存活率不到40%，远低于其他位置。为什么这么高危？因为炮塔门只有在对正机舱时才能开，战斗损坏后转不动，枪手就等于关在铁棺材里。加上高空低温，氧气供应中断风险，这些都加剧了问题。 尾部炮塔机枪手的情况也不容乐观，数据表明他们的死亡率在所有轰炸机位置中最高。敌方战斗机喜欢从后方接近，因为那里是轰炸机的盲区，尾枪手得面对密集火力。德国梅塞施米特Bf 109或福克沃尔夫Fw 190常常从尾巴发起攻击，尾炮塔暴露在外，防护薄弱。根据美国空军伤亡分析，比如95轰炸机大队的记录，尾枪手的阵亡比例达7.3%，伤亡总和超过其他位置。为什么最高？因为敌机俯冲时速度快，尾枪手反应时间短，加上炮塔视野虽好但机动性差，容易被直击。第八航空军的整体统计显示，尾部位置的损失占机组总伤亡的显著份额，尤其在1943年的白天轰炸行动中，那时德国空军还很活跃。 英国皇家空军的情况类似，他们的兰开斯特和哈利法克斯轰炸机主要夜间出动，但机枪手岗位依旧危险。RAF轰炸机指挥部的档案记录，1942到1945年间，机组总损失超过5.5万人，其中机枪手占比大。飞行员回忆中提到，激烈时期如1943年的汉堡轰炸战役，机枪手更换频繁，几乎每晚都有新人补位，因为前一晚的家伙们多半没回来。RAF的尾枪手特别吃亏，德国夜间战斗机如Ju 88从后方偷袭，尾炮塔成了首要目标。统计显示，RAF轰炸机机组平均生存任务数只有14次，机枪手更低，因为他们得一直警戒，疲劳积累快。德国防空炮火密集区，尾枪手位置还容易被碎片击中。 关于招募来源，二战中有些国家确实从特殊群体拉人充当机枪手。苏联红军在1942年后设立惩戒营，里面有从陆军调来的违纪士兵或刑满释放的罪犯，他们有时被派到伊尔-2攻击机上当尾枪手。苏联档案显示，这些惩戒单位损失率高，因为任务往往是低空突击，暴露在德国地面火力下。伊尔-2的尾枪手位置防护差，死亡率超过50%。美国和英国没这么极端，但陆军航空队有时从监狱招募志愿者，许诺减刑或赦免，作为交换让他们上轰炸机。历史文件提到，1943年美国有些B-17机组包括前罪犯，但比例不高，主要还是正规征兵。英国RAF也偶尔从惩戒单位调人，但更多靠志愿兵。轴心国那边，德国国防军有惩罚营，里面士兵有时被扔到轰炸机或地面防空岗位，但不是主流。 这些岗位的高风险不光是位置问题，还跟整体作战环境有关。盟军白天轰炸德国工业区时，没战斗机护航的早期阶段，损失惨重。1943年施韦因富特轴承厂轰炸，60多架B-17被击落，机枪手首当其冲。RAF夜间行动虽避开部分战斗机，但德国雷达引导的夜战机和地面高炮一样致命。尾枪手得靠目视发现敌机，黑暗中难度大。加上轰炸机速度慢，机动性差，机枪手火力虽猛但覆盖有限。战后分析显示，机枪手有效击落敌机的比例低，因为过高估算，实际可能只有1:2。
