1944年，日军进攻桂林，巨赞法师举起屠刀，手刃了130多个日本鬼子，他杀红了眼，怒道：“我不入地狱，谁入地狱？杀！” 巨赞法师原名潘楚桐，1908年生于江苏江阴要塞镇贯庄村一个普通家庭。从小接受私塾教育，1927年考入上海大夏大学，主修教育和文学。在校期间接触进步思想，积极参加学生运动，与激进人士交往。大学毕业后回江阴当小学校长，同时从事地方民众动员。1930年领导教师罢课示威，反对当局政策，被通缉。为躲避追捕，他逃到杭州西湖边的灵隐寺。在寺中接触佛教经典，对佛法产生兴趣。1931年，经太虚大师介绍，在灵隐寺由却非方丈主持剃度出家，法名传戒，字定慧，后改名巨赞。他跟随太虚大师学习佛学，担任寺中事务。1937年前，应聘到福建厦门闽南佛学院任教，传播佛学知识。 抗日战争爆发，日军入侵华南，厦门形势危急。巨赞法师离开厦门，经香港到广东，继续向内地转移。1937年冬抵达湖南，目睹战乱民众苦难。在南岳衡山福严寺等地停留，用僧人身份推动抗日宣传。1938年，组织南岳佛道教救难协会，担任负责人，培训僧侣成立佛教青年服务团，奔赴长沙前线开展宣传和救护。服务团在街头分发抗日传单，募集捐款支援部队。他的努力获叶剑英和徐特立支持。协会成立后，号召佛教道教信徒参与救国，数十万信徒加入抗日运动。周恩来接见时，称赞巨赞法师抗日热情，指出杀贼是为学佛护道场。 1939年，抗日形势恶化，巨赞法师移到广西桂林，出任广西佛教会秘书长。同时创办主编《狮子吼》月刊，刊登佛学文章和抗日理论，用多个笔名撰写内容，确保每月发行。刊物成为抗日宣传阵地，鼓吹新佛教运动与抗战建国，发表《佛家之救亡抗战论》等文章，阐述佛法支持抗日道理。杂志征稿函强调建立笔部队，传播教界讯息，鼓动抗日建教。巨赞法师担任月牙山寺住持，将寺院作为文化人士聚集地，继续推动佛教界抗日。1942年，应邀到桂平西山龙华寺任住持，一边弘法，一边从事抗日活动。 1944年，日军发动大规模进攻，连陷长沙、衡阳、柳州，威胁广西。巨赞法师离开桂平西山龙华寺，避往瑶山地区，暂居村民家中。为掩护身份，脱下僧袍换上普通白衣，融入瑶族民众。日军进入瑶山后，强征物资劳力，命令村民进贡两个姑娘。巨赞法师得知后，召集瑶族乡亲商议对策，建议制作土枪土炮作为防御武器。乡亲们收集铁管、火药、弹丸，巨赞法师参与指导组装，确保武器可靠。在隐蔽处反复测试土炮威力，调整瞄准角度。 准备完成后，选择阴雨天气行动。雨水打湿山路，日军队行速度放缓。巨赞法师带领乡亲携带武器，前往预设山口。众人分散隐藏岩石树丛，布置伏击阵地。巨赞法师检查位置，确保视线覆盖道路。日军队沿泥泞小道接近，士兵扛枪，身后辎重车。待队伍进入射程，巨赞法师下令开火。乡亲们点燃引信，土炮轰鸣，炮弹击中日军队列前端。 爆炸后，日军陷入混乱。巨赞法师从隐藏处冲出，举起屠刀加入战斗。挥刀砍向日军士兵，乡亲们用土枪射击和刀具攻击，压制反击。日军试图重组，开枪还击，但雨雾地形限制行动。巨赞法师继续前进，手刃多名日军。乡亲们配合，逐个击破敌群。巨赞法师喊出“我不入地狱，谁入地狱？杀！”激励众人。日军残部撤退，但伏击圈封闭。最后一轮炮击，剩余士兵消灭。战斗结束，清点130多名日军被击毙。乡亲们收集武器，撤离山口，返回瑶山村落。 抗日战争胜利后，巨赞法师经广州返回杭州，驻锡灵隐寺。出任浙江省佛教会和杭州市佛教会秘书，整理寺院事务。1948年，创办武林佛学院任院长，招收学员讲授佛学课程。年底战事影响，学院停办，应香港信众邀请，前往香港莲社讲经。1949年4月，从香港返回内地，参与新中国筹备。作为佛教界代表，出席中国人民政治协商会议第一届全体会议。10月1日，开国大典在北京天安门广场举行。他作为660名开国元勋之一，登上天安门城楼，是唯一僧人。城楼悬挂红灯笼标语，广场30万军民聚集。毛泽东宣布中央人民政府成立，升五星红旗，礼炮28响。巨赞法师观看阅兵式，部队坦克飞机通过，他与其他代表挥手致意。群众游行开始，工人农民学生高举红旗标语，高呼口号通过天安门。 建国后，巨赞法师参与佛教改革，推动寺院土地改革和僧侣生产劳动。1952年，参与筹建中国佛教协会，任副会长。1953年起，任中国佛学院副院长，指导教学。精通多国语言，撰写佛学论文，在国内外刊物发表上百篇。多次当选全国政协委员和常务委员，推动宗教事业发展。1983年，选为第六届全国政协常务委员。1984年4月9日，在北京圆寂，享年77岁。圆寂后，遗体火化，骨灰安放八宝山革命公墓。有人质疑他破戒，他回应“杀生为护生，斩业非斩人”。
