上世纪九十年代初期，位于豫鲁苏皖四省交界处的商丘地区，在省委省政府支持下，轰轰烈烈开展了一场建设农村改革试验区，帮助广大农民脱贫致富奔小康的活动。从那时起，商丘叫响了解放思想，转变观念，走上了深化改革，大胆试验，探索贫困地区超常规发展的新路子。
回顾当年商丘的试验区建设，这与时任地委书记吉长荣的大力倡导是分不开的。1990年9月省委决定，调吉长荣从三门峡到商丘主政。三门峡与商丘，分别是河南的西大门与东大门，两地相距400多公里，相当于商丘到南京的距离，这个地理跨度是很大的。吉书记解放以后，从乡财粮、区长、县委农工部长、县委副书记、县委书记，市委副书记，长期在洛阳三门峡做农村工作。省委鉴于商丘是全国出名的豫东灾区，早涝灾害和盐碱风沙多年肆虐，经济基础薄弱，群众生活较差，经反复考虑，决定调熟悉农村工作的吉长荣任商丘地委书记。
当时吉书记已五十六岁，年龄偏大，身体也不太好，对省委的这一任命十分突然。省委书记侯宗宾找他谈话，说商丘是个有八百万人口的农业大区，省委派他去商丘，主要是认为他思想解放，工作有魄力，开拓创新意识强，又有丰富的农村工作经验，是对他的充分信任。希望他不负省委希望，大胆探索改革的新路子，努力把商丘经济搞上去，尽快改变落后面貌。他毫不犹豫的表示，坚决服从组织安排，努力完成省委交付的任务。
吉书记到商丘上任后，就深入基层，经过一段调研，与地委一班人共同研究，确立了"团结奋进，振兴商丘"的总体思路。提出在新形势下，以改革开放为主轴，创办农村综合改革试验区，推动流通体制改革，解决农产品买难卖难问题。在种植结构上，要以市场为导向，什么赚钱种什么，提高农村综合效益。
吉书记根据商丘是个农业为主的区域，当时80%的人口在农村，把改革开放和经济发展的重点放在农村，提出要把改革试验与小康建设结合起来，大力发展农村经济。地委行署经过认真研究，制定了"千村起步，百村带路，奋战三年，达标致富"的小康工程建设规划。地县乡三级派出4000多名干部，入村进户，定点挂钩，蹲点帮扶，推动小康村小康户建设。地委专门建立了指导小康工程的小康建设办公室，出台多项政策，要求有关部门从财力物力上支持小康建设，在下乡帮扶小康建设中表现突出的干部，要优先提拔为科级和县处级干部。形成了上下一心，团结一致，劲往一处使，拧成一根绳，带领农民致富奔小康的浓厚氛围。
吉书记敢于开拓，勇于进取，工作务实，作风深入。他有一半的时间到农村指导小康建设，接触干部群众，了解社情民意，发现先进典型，总结经验教训。他了解到虞城一些乡村通过栽植红富士苹果，柘城一些乡村通过种植三樱椒，提高了种植业经济效益。永城一些乡村发展庭院经济，通过种瓜种莱，养殖鸡鸭猪牛等，增加了农民收入。就在这些地方召开小康建设现场会，让先进典型介绍经验，在面上大力推广。
吉书记在基层调研中发现，在农业地区，要使农民脱贫致富，必须多管齐下，才能提高农业综合效益。他提出要从每个乡村实际出发，种植养殖加工相结合，发展“一乡一业，一村一品”，实行田园经济+庭院经济+林果牧业+乡镇企业，四轮驱动奔小康。在经济作物上形成了虞城的红富士苹果，民权的葡萄花生，柘城的三樱椒，宁陵的金顶苏梨等初具规模，各有特色的优质农产品种植基地。在农副产品加工业上，形成了永城的面粉加工，夏邑的棉花加工，睢县的食品加工，民权的葡萄酒等各有特色的企业集群。通过这些形式，有力推动了调整产业结构，发展乡镇企业，建立农村服务体系，促进了农村商品经济发展和小康村小康户工程建设。
经过三年多的辛勤付出，全区的农村改革深入发展，社会化服务体系不断完善，农村经济水平逐步提高。至1993年，全区建成小康户30多万户，小康村1000多个，占总农户的20.3%，使广大农民加快了致富奔小康的步伐。地委小康建设办公室通过考核，经地委研究批准，对在农村改革试验和小康工程建设中表现突出的二十多人提拔为县处级干部，五十多人授予"试验区建设英雄"称号"。地委行署召开了地县乡三级干部参加的表彰大会。会后，获得"试验区建设英雄“称号的先进人物，身披彩红带，胸戴光荣花，站在廠蓬汽车上，在市区游行亮相，以示鼓励。大街上人潮汹涌，万人空巷，争相站在街旁，观看这些这些先进模范人物。这些"试验区建设英雄"，有乡党委书记、村支部书记、乡镇企业家、下乡帮扶工作组长等战斗在农村工作第一线的人员。后来逐渐成为各行各业的骨干力量，许多人被提拔为县市和地厅级领导干部。
我当时在地委办公室工作，虽然时隔三十多年了，仍然记得地委办公室的同事们，为了开好这次千人规模的表彰大会，加班加点熬夜，撰写起草领导讲话和表先文件，精心筹备会务，布置会场和组织游行，付出了心血和汗水。
不久前遇到一位朋友，他当年是乡党委书记，因在试验区和小康建设中政绩卓著，被评为"试验区建设英雄"，提拔为副县级干部。他后来先后任副县长、县纪委书记、县人大主任，已退休十多年了。说起吉书记在商丘沤心沥血，推进试验区和小康工程建设，仍然记忆犹新。他告诉我表彰大会结束后，在地委招待所，地委宴请了全区数十名“试验区建设英雄"，并且要求带家属参加共享殊荣。吉书记到每个桌上与大家一一握手致意，感谢他们为商丘发展做出的珍贵贡献。他当时只有四十来岁，爱人是农村妇女，没有见过世面。当吉书记伸手与她握手时，他爱人受男女授受不亲旧观念影响，害羞的用手捂住脸，不敢与吉书记握手，弄得场面十分尴尬，至今传为笑谈。
这位朋友说，当年的试验区与小康工程建设，充分体现了党为人民谋幸福的初心与使命，是改革开放新时期商丘社会发展的一件大事，是吉书记为官一任造福一方的良好口碑，也是我成长进步历程的重要一步，我永生难以忘怀。