如今你随意问一个路人今年是哪一年，每个人都会脱口而出2026年。但如果是在清末至民国时期，问路人今昔是何年，会得到各种不同的答案。因为在这一时期，中国从古代走入近代，对于用哪种纪年法，大家有着不同的意见。

目前国际通用的公元纪年法，中国人习惯称其为公历。该纪年法以耶稣诞生为起点，2026年就是耶稣诞辰2026年，耶稣诞生之前的时间就记作公元前。这一纪年法在17-18世纪的欧洲基督教国家开始通用，后来随着西方列强的殖民扩张被带到了世界各地。但在中国，基督教几乎没什么影响力，公元纪年法水土不服，中国人自行创造了多种纪年法。

耶稣是基督教国家的圣人，西方人就以他的生辰为纪年起点。中国有圣人孔子，中国人也应用孔子的诞辰为纪年起点，提出这个论点的是维新派首领康有为、梁启超。在古籍中，关于孔子的生年有两种说法，《春秋》中为鲁襄公二十一年（公元前552年），而由《史记》中为鲁襄公二十二年，两处相差一年。但关于孔子的卒年是一致的，都是鲁哀公十六年（公元前479年）。那时大清还在呢，更改纪年相当于改正朔了，这是要改朝换代啊。为了避免被扣上谋反的帽子，维新派提出以孔子卒年为纪年起点。

用孔子卒年既不会造成时间上的争端，也不会显得喧宾夺主，而且还有先例可循。司马迁在《史记·六国年表》中以周天子纪年，但同时也用孔子卒后××年对一些事件进行了标注。1896年1月12日，维新派在自己的创刊的《强学报》上宣传孔子纪年法，在报刊的出版日期一栏将孔子卒后2373年置于光绪二十一年之前。此论一出，舆论哗然，维新派的做法不仅激怒了守旧派，连资助过《强学报》的两江总督张之洞都反对孔子纪年，下令将《强学报》停办。

《强学报》日期

1898年，维新变法开启，康有为再次提出用孔子纪年，而且直接对标西历，以孔子生年（前551年）为元年。但还未来得及推行，维新变法就被慈禧太后镇压，此后维新派人仍坚持使用孔子纪年，但只是小范围内使用，未被公众认可。

黄帝是华夏之祖，清末革命党人以“驱除鞑虏”为革命宗旨，用黄帝作为反满的象征。因而有革命党人主张用黄帝纪年法，即以黄帝即位创制历法的那年为元年。于是革命党人开始翻找古籍，各找依据，这下坏了。黄帝是上古人物，根本没法推算出具体的时间，也就是说黄帝元年没有一个让所有人信服的标准答案。清末的革命党本就十分松散，大家各论各的，就出现了多个版本的黄帝元年。

同盟会内部占主流的是以公元前2698年为黄帝元年，章太炎推算的结果为公元前2682年，刘师培推算的结果为公元前2711年。这二位都是革命党人中的国学大师，因而他们的说法也有相当大的影响力。目前已知的最早采用黄帝纪年的刊物，是留学日本的江苏籍学生创办的《江苏》杂志，该杂志前两期仍用光绪二十九年（1903年），第三期则改为黄帝纪元四千三百九十四年。这里采用的黄帝元年为公元前2491年，又是一种说法。

章太炎

黄帝纪年的多种算法让革命党人一直没有一个统一的口径，章太炎一看这样不行啊，就说我们采用共和纪年吧。西周时，周厉王强占山川之利，不许民众获取山川资源，还派人监视民众，谁敢吐露不满，就抓起来杀掉。民众忍无可忍，就赶跑了周厉王，由周公与召公共同执政。这一年是公元前841年，因为周天子不在位了，就不用周天子纪年，改用共和元年，共和就是公卿共同处理朝政的意思。

自共和元年开始，中国历史就进入了确切可考的时期，中间再无断代或时间模糊的情况出现。所以用共和纪年，大家也就不会有分歧了，而且共和执政的方式也与近代代议制有共通之处，契合了革命党建立民国的宗旨。章太炎的这个提议得到了一定的支持，从维新派转向立宪派的梁启超也表示赞同。但革命党内部关于纪年方法已有纷争，仍无法统一意见。

1911年10月10日，武昌起义爆发，革命之火迅速蔓延全国，先后有15省宣布独立。最早宣布独立的湖北在公告中采用了同盟会中主流的黄帝纪年，将1911年称作黄帝纪元4609年。后续独立的各省大多跟进采用，但也有例外，如浙江、福建为4608年，贵州为4659年，山东、江苏仍沿用宣统三年（后来山东又取消了独立），四川的大汉军政府独树一帜，用大汉纪年，以1911年为大汉元年。

辛亥革命

1911年12月2日，起义军攻占南京，各省代表决定以南京为国都。29日，孙中山被选为中华民国临时大总统。为统一纪年，孙中山最终拍板采用全新的民国纪年。1912年1月1日孙中山宣誓就任临时大总统，以当年为民国元年。此后除了部分清朝遗老还抱着宣统纪年不放，以及袁世凯短暂的洪宪政权外，民国纪年普遍被公众认可。但在后来的南京国民政府时期，中国共产党与其他反蒋阵营用过不同的纪年方式。

1927年，蒋介石发动四一二反革命政变，建立独裁政权。中国共产党建立了自己的军队，开始独立发展。1931年11月7日，中共在江西瑞金建立了中华苏维埃共和国。此前中共采用的纪年法有农历，有公历，也有民国纪年。建立共和国后。有时出于政治宣传需要，会采用苏维埃纪年（以1931年为苏维埃元年），但并没有形成定制。政府文件仍用民国纪年，宣传布告则多用公历，部分用苏维埃纪年，苏区群众仍用农历。

苏区的布告

除了中华苏维埃共和国，1933年十九路军将领蒋光鼐、蔡廷锴联合反蒋的李济深、陈铭枢等人在福建另立中华共和国人民革命政府，是为福建事变。为表明反蒋立场，新政府取消了南京国民政府的青天白日旗和民国纪年，采用上红下蓝中有黄五星的新国旗，以1933年为中华共和国元年。然而福建事变并未持续多久，只存在了53天就被蒋介石分化瓦解了。

不信基督教是近代中国人不用公元纪年的一个主要原因，但在晚清占据东南半壁的天平天国却是奉基督教为国教的，他们是怎么纪年的呢？太平军起事初期，西方各国只知道他们信奉上帝，具体是什么教义，就不清楚了。太平天国定都天京后，上海英、法、美三国的外交官与西方传教士相继前来造访，西方人对太平军的军纪严明十分赞赏，认为太平天国能打倒清朝。而且太平天国对与外国的贸易持开放态度，远强于迂腐的清朝。但在另一方面，太平天国与清朝一样，都是天朝上国心态。

太平天国

英国公使文翰是最早访问天京的西方使者，也是唯一一位被太平天国政府安排觐见天王洪秀全的外国使臣。但最终双方没有举行会见，因为文翰对洪秀全“天下万国太平真主”的头衔表示拒绝，在会见礼仪上也有不同意见。东王杨秀清发布的告谕中，仍将西方各国称为夷。在宗教方面，太平天国将大量的本土文化揉进了教义，洪秀全自称上帝之子、耶稣之弟，在西方人看来完全不可理喻。

在历法上，太平天国除了礼拜日，就没有其他的基督教痕迹了。太平天国颁布的《太平天历》由南王冯云山创制，以金田起义的1851年为元年，采用传统的天干地支纪年法。天干有十个，分别为甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸。地支有十二个，分别为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，十天干与十二地支排列组合，六十年一个轮回。

太平天国布告

商代甲骨文中就已有天干地支，但当时用王年纪年，天干地支只用来纪日。后来天干地支逐渐被用来纪年，到东汉时正式成型，黄巾起义的甲子年、武昌起义的辛亥年都是如此。太平天国将十二地支中的丑、卯、亥分别替换为寓意好的好、荣、开。在书写年份时，天干之前加上国号、地支后面加上年数，就形成了天历纪年，如1851年为太平天国辛开元年，1852年为太平天国壬子二年。

近代中国创制的各种历法虽繁杂多样，但有一个共同的目的，那就是不用公元纪年。原因主要有两点：保守派排斥西方文化，认为中华传统不可更改；革新派虽不排斥西方，却忧惧于西方的强大实力，担心引用西历会导致文化入侵，使中国丧失文化独立。但在新中国建立后，中国人最终采用了公元纪年。

1937年，国共二次合作，陕甘宁边区与国民政府保持一致，使用民国纪年。但这只用于对外公告，在中共内部则是使用公元纪年。因为在苏区时就已使用过了，有一定基础且较为方便。抗战期间，边区政府与同盟国有外交往来，用公历便于对接，也能显示出自己的独立性。

解放战争时期，中国共产党彻底放弃了民国纪年，全面采用公元纪年。新中国建立后，中国人摘下了近代以来排外，仇外、惧外的有色眼镜，客观的审视着外来文化。在新中国人民看来，用公历并不等于信基督，我们对传统文化和共产主义的信仰也不会因使用公历而淡化。中国历史上曾多次引进外来的优秀技术与文化，促进了中华民族的发展，于是中国人以一种务实、自信的态度选择了公元纪年法。