英国国旗因形似汉字米字，被中国人称为米字旗。所谓米字，就是两种十字架相叠加的效果。我们常见的十字架是横平竖直的正十字，来源于耶稣受难时的十字架。另一种斜十字架呈X形，来源于耶稣十二门徒之一的圣安德鲁。圣安德鲁在希腊地区传教时被罗马人逮捕。罗马人要用钉死耶稣的方法处死他，传说他自认为不配与耶稣同列，就要求改用斜十字架将自己钉死。

英国国旗

米字旗中红色的正十字取自于英格兰旗帜上的圣乔治十字。圣乔治是3世纪的罗马军人，传说他曾斩杀恶龙，行侠仗义，被英格兰人尊为守护圣人。米字旗上斜十字有两个，分别为白色的圣安德鲁斜十字和红色的圣帕特里克斜十字。圣安德鲁死后，他的部分遗骨被带到了苏格兰，成了苏格兰的守护圣人。

据传832年，苏格兰人在与盎格鲁-撒克逊人的对战中陷入绝境，苏格兰王安格斯二世在绝望中向上祈祷，天空中突然出现由白云组成的X形斜十字，士兵们看到后认为是圣安德鲁显灵，士气大振，反败为胜。自此，蓝底白色斜十字旗就成为了苏格兰旗帜。最初的米字旗就是由圣乔治十字与圣安德鲁斜十字融合而来。

原本在不列颠岛上，并没有苏格兰与英格兰。后来罗马人渡海而来，在岛的北部划了一条国境线，后来还沿着这条线建起了哈德良长城，苏格兰与英格兰就这样分开了。410年，罗马军队撤离了不列颠，长城以南的地区被来自欧陆的蛮族盎格鲁-撒克逊人占领，建立了七个国家。长城以北的皮克特人再次挡住了来自南方的敌人，各部落依旧独立发展。公元9世纪中叶，南北地区几乎同时走向统一。

盎格鲁-撒克逊七国

建国后，双方长期井水不犯河水，各自发展。1290年，苏格兰陷入王位争夺战，英王爱德华一世趁虚而入，在1296年吞并了苏格兰。历代苏格兰国王加冕的圣物斯昆石被抢到伦敦，放在了英王王座之下。

击败过罗马人与盎格鲁-撒克逊人的苏格兰人哪里会轻易屈服，1297年威廉·华莱士起义，重创了英军。华莱士被俘就义后，罗伯特·布鲁斯自立为王，继续抗英，并得到了法国的援助。英格兰力不能支，于1328年承认了苏格兰的独立，并许诺归还斯昆石，但一直拖着没还。1950年，4名苏格兰学生实在忍无可忍，就去伦敦把斯昆石偷了回来。

经此一战，苏格兰与英格兰算是结仇了。之后的许多年里，联法抗英都是苏格兰的国策。人们无法想象，两国还能统一。但转机在英国女王伊丽莎白一世时期出现了，伊丽莎白一世为避免自己的婚姻将英国卷入欧陆的争端，终身未婚，也就没有子嗣。1603年，女王去世，将王位传给了侄孙、苏格兰国王詹姆士六世。两个王国再次归于一位君主的治下，只不过这次是苏格兰人坐上了英格兰的王位。

伊丽莎白一世与詹姆士六世的关系

1606年，为了显示自己的双王冠，詹姆士一世（此前英格兰没有叫詹姆士的国王，所以詹姆士六世在英格兰的称呼就成了詹姆士一世）下令将两国的国旗融合在一起，于是初代米字旗就诞生了。不过此时两王国只是共主而非合并，两国仍保留着各自的法律、议会、军队及财政体系。因而，将两国国旗融合只是国王自己的意愿，这面旗也只能代表王室，而非两个国家。直到1707年，苏格兰陷入严重的经济危机，在英格兰的威逼利诱下，两国正式合并，米字旗才成为英国的国旗。

爱尔兰与英格兰的合并在时间上要早于苏格兰。但在米字旗上，代表爱尔兰的红色的圣帕特里克斜十字却晚于苏格兰近一百年。其中原因是英国人长期不把爱尔兰当作一个独立王国看待，而爱尔兰也确实没有自己的统一国家。爱尔兰的早期历史是一个小王国并立、混战不断的历史。后来逐渐形成了五个王国，由推举出的一位至高王实施名义上的统治。

爱尔兰五国

1166年，担任至高王的康诺特国王罗里·奥康纳将与自己做对的伦斯特国王迪亚尔马特废黜，失败的迪亚尔马特逃到了英格兰寻求帮助，将英军带上了爱尔兰岛。结果自然是兄弟阋墙，让外人当了国王，爱尔兰就此成为了英格兰的领地。但英国人并没有在爱尔兰建立直接统治，而是让当地贵族继续维持旧有的权力。

英国人对爱尔兰如此不上心，主要是因为当时的英王亨利二世对英格兰都不怎么在意。在他的众多的头衔中，英格兰国王只是其中不起眼的一个，诺曼底公爵、安茹伯爵、阿基坦公爵才是重头戏。尽管领有上述土地要向法王宣誓臣服，但这些富庶的土地加起来比法王的领地还要多，所谓宣誓效忠，不过是走走过场罢了。

亨利二世的领地

对亨利二世而言，在法国做一个只手遮天的封臣，可比在英格兰做一个循规蹈矩的的国王快乐多了。而且法国的宜人气候与繁荣的经济也比小岛上的英格兰好太多了，在亨利二世的一生中，大部分时间都在法兰西度过。孤悬海外的英国根本不在他的关注之内，至于新征服的爱尔兰，除了给他带来了一个爱尔兰领主的头衔，并没有任何改变。因而在占领爱尔兰早期，英国人并没有实施大规模的统治，其影响力仅限于爱尔兰首府都柏林。

在都柏林之外，爱尔兰当地的盖尔人仍旧以自己的方式生活，并未受到来自英格兰的影响。不仅如此，处于都柏林的英国统治者反而被身边的盖尔人不断同化。眼看就要被反向输出了，英国人脸上挂不住了，1366年英王爱德华三世颁布《基尔肯尼法令》，禁止在爱尔兰英国人与盖尔人通婚，使用爱尔兰的语言，禁止盖尔人进入英国人聚居区活动等。其目的就一个，隔绝英国人与爱尔兰人，保证英国人对英王的忠诚。

《基尔肯尼法令》出台时，英法百年战争激战正酣，英国的全部精力被吸引到了欧陆，在爱尔兰只能采取被动的守势。但随着欧陆领土的丧失殆尽，英国的注意力就逐渐转移到了爱尔兰岛。最终因宗教对立，英国对爱尔兰开启了新一轮征服。

1533年，英王亨利八世因为离婚的问题与罗马教皇公开决裂，成立了英国圣公会，自任宗教领袖。这是继1517年马丁·路德宗教改革以来首个背离罗马教会的基督王国，引起了极大的震荡。在双方的冲突中，爱尔兰人选择了支持天主教，并开始联络罗马教廷与西班牙，企图借助天主教势力脱离英国的统治。

亨利八世

亨利八世在与天主教势力的对峙中积攒了巨量的怨气，但无论是罗马教廷，还是西班牙，都不是英国能独自对付的，而爱尔兰的反叛恰好给了他一个撒气的地方。经过七年的血腥镇压，亨利八世虽未能迫使爱尔兰人改信圣公会，但爱尔兰的分离势力被连根拔起。英国人的势力走出了都柏林，在爱尔兰全境建立了直接统治。

在完成对爱尔兰的征服后，亨利八世将自己的头衔由爱尔兰领主改成了爱尔兰国王。爱尔兰虽变成了王国，却也失去了自己的独立性，在地位上与苏格兰王国无法相比，因而长期被英王无视。1707年英格兰与苏格兰合并时压根就没有爱尔兰的事。

1789年，法国大革命爆发，革命宣扬的平等、自由的思想很快传到了爱尔兰。亨利八世征服爱尔兰后，大量信奉新教的英国人进入爱尔兰，他们不仅在宗教上与爱尔兰人不对付，还在英国政府的支持下抢占了大片土地，成了压迫当地人的地主。爱尔兰人不甘被剥削，借着大革命的东风于1798年发动了武装起义。

这次起义虽不到一年就被镇压下去，但爱尔兰人招来的法国援军还是让英国人感到后怕。此时强大的法国军队正由天才军事家拿破仑率领，而奠定英国海军无敌地位的特拉法尔加海战要到1805年才开打。英国人担心法国以爱尔兰为跳板打到英国本土，于是在1800年紧急通过法案，强制合并了爱尔兰。

米字旗的融合过程

按照传统，在合并爱尔兰以后，要在米字旗上加上爱尔兰元素，而最能代表爱尔兰的元素就是三叶草。早在凯尔特时代，三叶草就被爱尔兰人视为圣物。后来圣帕特里克来爱尔兰岛传播基督教，用三叶草向当地人解释圣父、圣子、圣灵三位一体。因而在基督教时代，三叶草仍被爱尔兰人视为圣物。

但傲慢的英国人觉得加上三叶草会显得不合群，就不经爱尔兰人同意，自己创造了一个红色的圣帕特里克斜十字代表爱尔兰加在了米字旗上。对此爱尔兰人表示既不理解，更不认可。也难怪后来爱尔兰人要闹独立了。

在罗马时代，威尔士与英格兰是一体的。后来盎格鲁-撒克逊人登陆不列颠岛，征服了东部地区，当地人退到了西部的山地，挡住了盎格鲁-撒克逊人的进犯，威尔士就与英格兰分开了。

11世纪，威尔士形成了统一的格温内德王国。但在同一时期，诺曼人征服了英格兰，大批诺曼贵族从法国来到不列颠扩张领地，威尔士东部和南部也被他们占领。保留剩余领土的威尔士实力不济，不被英国人看作是一个独立王国。迫于压力，威尔士的首领不得不承认自己的附属地位，向英王宣誓效忠，自称亲王，而非国王。

威尔士

英国人征服威尔士的时间其实是晚于爱尔兰的，1277年因威尔士亲王卢埃林拒绝宣誓效忠，爱德华一世以此为由，出兵威尔士。卢埃林先是被迫臣服，后又复叛，爱德华一世再次将其平定，并将威尔士王族斩草除根。

不同于荒远的爱尔兰，英格兰贵族对威尔士蚕食多年，早就想瓜分威尔士的土地了。爱德华一世也是雄心勃勃，企图将整个不列颠岛收入囊中。因而英国在威尔士建立了严密的统治，爱德华一世在威尔士各处要地都修建了城堡，让英国军民长驻其中。

1284年，英国通过《罗德兰法令》将威尔士并入英国王室领地，威尔士人不服，要求一位不会说英语、在威尔士出生、手上没有沾过威尔士人鲜血的人来做威尔士亲王。爱德华一世思索过后，答应了条件。这一年他将怀孕的王后接到了威尔士卡那封城堡，小王子爱德华出生后，完全符合威尔士人提出的条件，被爱德华一世封为威尔士亲王。小王子后来成为了英王爱德华二世，王储担任威尔士亲王也成为了定制。

威尔士的旗帜

1606年，詹姆士一世整出米字旗的时候，只显示自己的两顶王冠，王储查理的威尔士王冠不在其中。1707年英国确立米字旗为国旗时，威尔士早已并入英国，也就没加威尔士的元素。能代表威尔士的旗帜只有两种，一种是红龙旗，一种是黑底黄十字的圣大卫旗，其中圣大卫旗十分适合融入米字旗，但无奈威尔士早已失去了独立性，没资格上旗了。