张国臂掖，以通西域。汉武帝元狩二年（公元前121年），汉遣骠骑将军霍去病春夏两次出击，扫除了匈奴在河西走廊的势力，从此，河西之地纳入了大汉版图，汉武帝为了巩固河西并经营西域，先后设置酒泉、武威、张掖、敦煌四郡，并建立了玉门关和阳关，史称“列四郡、据两关”。阳关和玉门关一个在南，一个在北，两者都是通往西域的门户，也是丝绸之路上的重要关隘。与更侧重军事相关事务的玉门关不同，阳关负责与西域地区通使和商业贸易往来，是中原与西域交通线上的“门户”，阳关是出敦煌前往西域的必经关隘
河西四郡设置之后，隔断