正常人腹腔内存在一定量腹水，而过量腹水的产生一般是炎症、肿瘤、腹内静脉压力高导致。抽腹水的指征在于腹水较多时，腹腔压力高，进而影响腹腔脏器功能时。当然腹腔有积液时，有时也作为诊断性检查行抽腹水。
由于腹水产生会随着浓度增高及腹腔压力增大逐渐减慢，当抽腹水后，腹腔压力突然降低的原因，腹水会再次短时间加速产生。这种情况，往往是为了短时间减轻症状而做的治疗，如肝硬化腹水、肿瘤腹水等疾病，长久来看，由于腹水存在蛋白质、电解质的溶质，抽腹水会使得身体逐渐消耗，造成营养不良，所以结果使得疾病越来越重。
疾病引起的腹