治世之重镇，乱世之强藩。山西在中国古代历史上，曾经有三个时期最为重要、对黄河流域的中原地区，以至于全国的政治、军事局势，居于举足轻重的地位。一个是春秋中晚期的晋楚争霸时期，一个是十六国北朝时期，再一个是唐末五代。
山西的一个特点是占有从军事上非常有利的地理形势。东有太行八陉难攻易守，西有吕梁倚黄河之险可恃，使得山西形成了一种极为有利的内线作战的地位，形势有利，可以三面出击，不利则可凭险而守。山西的地理形势居高临下，山谷纵横，防御时，有险可控，易守难攻；进攻时，高屋建瓴，势如破竹。