一般来说，中原王朝与草原政权有三道分界线，具体是哪个分界线视双方的实力对比而定。第一道防线是阴山-燕山一线，把河套平原、大同盆地、张家口盆地等可以农耕的区域全部纳入版图，而且把乌兰察布草原也纳入防御，成为中原王朝的养马场，秦汉隋唐均做到了这一点。
第二道防线是张家口-大同防线，也即是后世的明长城（宣大）防线，放弃河套平原和乌兰察布草原，战线收缩到张家口盆地、大同盆地一带。全球均温较低时期的西晋和明朝基本维持这一防线。
第三道防线是恒山防线，放弃大同盆地农耕区，前线来到山西中部的忻州盆地，以失