100多年前，当西方人用坚船利炮强行敲开中国大门的时候，出现在他们眼前的不仅有梦寐以求的广袤的原料产地、劳务市场和商品输出地，更有令他们无比震惊的古老中国在过去数千年时间里孕育并积淀下来的深厚历史和文化。于是，在武力的开道下，随着西洋商品一同涌入的也有不少对这个神秘国度文化的探访者，苏格兰摄影师约翰，汤姆逊无疑正是其中特别突出的一位。
他到达了包括中国在内的亚洲很多国家和地区，甚至深入到从没有外困人涉足过的中国内地，而且还源于他在中国人普遍对摄影尚一无所知的时代，凭借其良好的沟通能力，拍摄到了上至王公贵族，下至平民百姓等各个阶层、各个地方的风土人情。更为重要的是。1871年约翰汤姆逊来到了广东。
P1: 旗人清兵（广东广州）汤姆逊写道：当时在广州有1800名旗人，但他们不能按时发放津贴，所以大部分人很贫穷，并且逐渐丧失了他们民族的骠悍特性。这群旗人士兵是英国驻广州领事的中国卫兵，拍摄于广州领事的花园内，背景中的古塔就是六榕寺花塔。汤姆逊拍摄时并没有让他们全副武装、手持兵器，而选择了一种休闲的状态，却带给我们更多的回味。
P2: 珠江风景。珠江是中国南方最大河系，中国七大江河之一。当时的广州依靠珠江，一年四季都可以接纳来往的大货轮，广州与本省其它地区的来往都是通过珠江的几条支流，以及遍布该地区的小运河和水道漕运。一条汽船航线，还将广州和香港连接起来。
P3: 古之楚庭牌坊位于广州的“古之楚庭〞石牌坊初建于1644年，1867年重建。额板东西面分别篆刻‘粤秀奇峰〞．〝古之楚庭〞“古之楚庭”。‘楚庭”是人们当时所知的广州最早使用的名字，牌坊现位于越秀公园越秀山中山纪念碑下。
P4: 汲水泵。这张照片是在汕头附近的韩江所摄，韩江是广东省第二大河流。汤姆逊拍摄这张照片的时候正值早水季，水位太低，灌溉不易，必须靠这个木造的汲水泵人工来打水进行灌溉。
P5: 外国人居住区。汕头在第二次鸦片战争后被迫成为通商口岸，早在开埠之前，已经有大量外国人在汕头非法聚居了。
P6: 凤凰塔。位于广东潮州古城外东南约2公里处的韩江之滨，因遥对凤凰山，又与隔江的凤凰台相望，故名。汤姆逊写到，虽然很多人认为这是佛塔，但这样的塔在越南和柬埔寨却很少见，因此，这种塔更应该是一座瞭望塔。
P7: 乡村风景这是汤姆逊在广东乡村一座小山上拍摄的风景。汤姆逊在说明中十分感慨，说从来没见到过这样美丽的耕田。