扁都口—河西走廊的咽喉锁钥。扁都口，古代称“大斗拔谷”，位于祁连山脉中段，在今张掖市民乐县东南，甘、青两省交界处。它南通青海祁连县峨堡镇，北达甘肃民乐县炒面庄，峡谷长28公里。谷中地势险要，怪石嶙峋，山重水复，宽窄不一，最窄处宽度仅有10余米，在军事防御上具有天然优势，只需少量兵力扼守，就能够有效抵御敌军的进攻，对于军事行动的部署和物资运输至关重要。与此同时，古道在南北朝时期便成为丝绸南路的重要通道之一，连接内地和青藏高原，成为内地与西域经济交流的重要通道。
由于扁都口隔绝河西走廊南北的重要地