图片拍摄于北京首都博物馆
北京最早成为都城是在辽代，当时被称为“南京”（又称燕京），是辽代五京之一，作为辽朝在华北地区的政治、经济和文化中心。

需要注意的是，辽代的南京是北京地区正式成为都城的开端，但此时它更多是辽朝的陪都。而之后的金朝将都城迁至此处，改称“中都”，使北京首次成为大一统王朝（北方王朝）的正式都城，进一步奠定了其作为都城的地位。