1965年，陈永贵的第一任妻子李虎妞去世后，经人介绍， 昔阳县 大寨村妇女宋玉林成为了陈永贵的第二任妻子，从1966年成亲到1986年陈永贵病逝，两人在一起生活长达20年之久。 陈永贵1914年生在山西昔阳大寨村，家里穷得叮当响，父亲早年上吊自杀，他从小寄住寡妇家，当长工挑水扛活，双手磨出老茧。抗日时候，他参与村里事务，1943年被关押在拘留营，一年后放出来。1945年日本投降后，又关了阵子，在牢里刨土取暖熬日子。1948年土改时，他加入中国共产党，带头丈量土地，分田到户，手持镰刀收割，推动互助组成立。1952年当上大寨党支部书记，组织村民开荒，肩扛筐挑土填沟壑，村山坡陡，他带头挖渠，汗水湿衣衫，修水库蓄水。土地贫瘠，他就指导用农家肥，村民箩筐运秸秆盖土，提高肥力。1963年洪水毁田坝，他动员重建，铁锹铲土筑坝，一年恢复生产。产量从1952年每亩237斤涨到1962年774斤，他常巡视田间，检查作物。宋玉林1927年生大寨贫农家，早年下地耕作，有过前段婚姻，育子陈明善，离婚后采野菜维持生计。她熟练用农具，参与田间劳作，推动妇女出力。陈永贵注重水利，领导修9300多项工程，增耕地98000亩，村民山间挖土方，他监督递工具。尽管过程有伤亡，他坚持农业改造。 1965年，李虎妮因病去世，村组织介绍宋玉林给陈永贵。两人初次见面在村口土路，陈永贵从田里来，手握镐头，宋玉林提竹篮装野菜。他们谈村务家事就分开。几个月后决定结婚。1966年春天，在土坯房办婚礼，亲友围坐，桌放玉米饼清水。陈永贵52岁，宋玉林39岁，她带儿子陈明善加入陈家。婚后宋玉林早起煮玉米粥，搅拌锅底防糊，陈永贵添柴配合。她管家务，照顾前妻子女陈明珠和陈明华，扫院子清尘，擦木桌。农忙下田插秧，泥水溅裤腿。陈永贵外出开会，她管田块，扛锄巡视作物。大寨访客多，她协助接待，揉面做馒头，炒野菜。她引导客人看田埂，指沟渠解释排水。妇女学农具，她示范挥镰割麦。1969年生陈明亮，产后休息几天，抱婴儿喂米汤。她平等对待孩子，教捡柴抱树枝，喂牲畜抓草投放。晚上点油灯，监督识字，指书页划汉字。陈永贵指导邻村，她分任务，大孩子赶牛放牧，小孩捡谷穗。她带头修水渠，扛锹挖土，泥沾衣。她组织修房屋，搬石头加固，手磨水泡继续。村经验推广，她管理日常，协调村民。 宋玉林始终认为自己是农民，不沾陈永贵的光，知道啥时候干啥事。陈永贵当副总理，她选择留大寨，继续耕地，不去北京享福。她对村民说适应乡村，离不开农田。每几个月去北京探视，背布袋装山药蔬菜。到那整理房间，煮家常饭菜，然后回村。她协调妇女试新种子，撒播田间，提高产量。访客多，她安排接待，提供资料。陈永贵偶回村，她汇报收成，两人讨论本地引水法。1980年，陈永贵退下职位，回大寨，健康衰退。宋玉林调整安排，准备饮食中药，定时喂药。卧病时联系村医，擦拭额头。两人共度日子，陈永贵关注村变化，她帮忙了解进展。1986年，陈永贵在北京因肺癌去世，享年72岁。宋玉林处理后事，在北京住段时间，帮助儿子陈明亮学业和工作。陈明亮后来从事商业，成为公司负责人。她返回大寨，融入乡村，帮忙学校教农活，示范种植照顾家禽。在托儿所照管幼儿，抱孩子喂食，分享农业经验。村民请她参与修路植树，她扛锹挖土，拒绝特殊待遇，自耕田地收获粮食。宋玉林保持低调，到2018年在家逝世，享年92岁。追悼会上村内外多人前来。子女分布各地，陈明珠在昔阳工作，陈明善参与当地事务，陈明亮在北京发展。
