1998年，周海媚患上一种病，富豪男友马上咨询医生，当医生告知他这种病的特征，男友竟然连夜买票，二话不说跑路了。后来，周海媚问他为何不告而别，他却反问周海媚：“你还能生吗？” 周海媚1966年12月6日出生于香港一个满族家庭，祖上是瓜尔佳氏镶白旗人，清朝时有官员背景，家境中等。她童年在长洲岛度过，居住在海边平房，每天接触海水和渔网，生活简单却受父亲严格管教，按照满族传统注重礼仪和学习。她先后就读丽泽谭肇康纪念学校和顺德联谊总会谭伯羽中学，成绩中等，放学后帮忙家务。1985年19岁时，经父亲鼓励参加香港小姐选美，虽外貌清秀但因性格内向和保守穿着，早早淘汰。无线电视台星探看中她的气质，邀请加入艺员训练班。她在班上认真学习表演，半年后参演台庆剧《杨家将》，饰演杨九妹，正式进入演艺圈。这段经历让她从普通女孩逐步适应镜头生活。 1986年，周海媚在《流氓大亨》饰演小角色方雪凝，虽然戏份不多，但这部剧成为当年香港最高收视作品，她借此积累经验。1989年，她在《义不容情》扮演李华，这个角色让她走红，剧中她诠释命运多舛的女子，观众记住她的坚韧形象。这时她与演员吕良伟在《小岛风云》合作相识，感情发展迅速，1988年赴美国旧金山登记结婚，但未正式注册。婚后生活不顺，因琐事争执增多，1989年离婚。她专注事业，1994年在金庸剧《倚天屠龙记》饰演周芷若，从温和师妹到阴险反派转变演绎到位，金庸赞赏她的表演，甚至表示愿为角色改写结局。这部剧让她成为知名艺人，事业达到高峰，连续三年获香港最受欢迎女艺人奖。 1998年，周海媚事业正旺，主演出演的《天地豪情》获得高收视。她与迪生集团执行董事伍士荣交往，这位富商家底厚实，两人常现身高端场合。那年夏天，她手臂和脸部出现红斑，关节疼痛加剧，经检查诊断为系统性红斑狼疮，这种免疫系统疾病严重时危及生命，还可能影响生育。伍士荣最初表现出关切，送花陪伴，但几天后变得不安。他单独咨询医生，了解疾病不传染但会使怀孕复杂化，子女有遗传风险。听后他当晚未回医院，而是订票飞往伦敦，只留纸条称公司急事。周海媚出院后打电话询问，他直接质疑她生育能力，因家族传宗接代需求而选择离开。从此两人断绝联系，这件事让她对感情更谨慎。 系统性红斑狼疮是一种自身免疫病，周海媚童年就有低血小板问题，1998年拍摄时脸部红斑被合作演员黄日华注意到，她未正面回应。疾病导致免疫低下，她一度离开剧组休息。这病需要长期管理，避免过度劳累，她调整工作节奏。伍士荣的离开基于生育顾虑，反映出当时社会对女性健康的偏见。周海媚独自应对，坚持演艺工作。1999年她移居北京，低调生活，减少曝光。2003年经朋友介绍认识比她小7岁的建筑师，两人相处融洽，她为关系减少工作，搬到北京公寓同住，早早告知健康状况，说明不愿结婚或生育。男友最初接受，但几年后改变主意，希望传统家庭。2004年两人和平分手。 分手后，周海媚全力投入内地拍戏，从2003年起参演《武媚娘传奇》等作品，饰演杨淑妃，片场条件艰苦，她年龄渐长但坚持完成。2018年在新版《倚天屠龙记》饰演灭绝师太，外形遭网友批评显老。她查看评论后关闭社交平台评论区，继续专注工作。2020年在《香蜜沉沉烬如霜》扮演天后，演技受质疑，网上负面意见多，有人指她状态下滑。她忽略这些，继续接戏维持状态。2021年传闻健康恶化，她发文否认，分享接种疫苗照片。红斑狼疮反复发作，成为隐患。她创办周海媚工作室，独立管理事业，强调自由生活方式，不愿受婚姻束缚。
