李鸿章的侄子李秋升强奸民女，女子的丈夫将他告到了彭玉麟那里，没想到彭玉麟丝毫不顾李鸿章面子，下令斩首，顺便还修书一封告知李鸿章：我替你杀了这个败坏门风的侄子，不用谢！ 清同治年间，江南暑气蒸腾。湖南、江西一带虽号称太平已久，但地方豪强横行，民怨暗涌。 李鸿章此时权倾朝野，门生故旧遍布天下，李氏宗族在各地也多有倚势之人。世人敬他、畏他，却也暗暗记着一句话：“李家人，惹不起。” 偏偏就有一个人，不吃这一套。 那年夏末，江西境内一个不起眼的小县，出了一桩命案的前因。 李鸿章有一侄，名唤李秋升，自恃是淮军大帅的至亲，在地方上横行无忌。他盘剥乡里、霸占田产早已是众人皆知，只是无人敢言。 直到那一日，他酒后纵马入村，看中了一户农家新妇。 那女子新婚不过半年，丈夫是个老实本分的樵夫。李秋升仗着随从众多，当夜强行闯入，将女子拖走。丈夫被打翻在地，肋骨断了两根，只能眼睁睁看着妻子被掳。 第二日清晨，女子衣衫破碎，被丢在县城外的河滩上。她回到家中，当场投井，被邻人救起，却已神志恍惚。 消息很快传开，却无人敢报官。 县令心中明白，一旦立案，牵扯到李鸿章，自己仕途性命难保，只能装聋作哑。地方绅士也纷纷劝那丈夫“忍一忍”“命不好”。 可那樵夫却只说了一句话：“我这条命不要了，也要讨个公道。” 他拖着伤体，一路乞食，辗转数百里，竟直接奔到了彭玉麟的驻地。 彭玉麟时任巡抚，性情刚烈，素有“铁面彭公”之名。他一生最恨三样：贪官、奸淫、倚势欺民。那樵夫在辕门外跪了整整一天，血从草席渗出，才被带入堂中。 彭玉麟听完陈情，脸色一寸寸沉了下来。 “你告的是谁？” “李秋升。” 堂中一片死寂。左右幕僚纷纷变色，有人低声提醒：“抚台，那是李中堂的侄子。” 彭玉麟冷笑一声，重重一拍惊堂木。“那更该杀。” 他当即下令彻查，不许任何人通风报信。三日之内，证人、伤情、口供一一齐备。女子含泪指认，邻里作证，随从供述，全案清楚明白。 幕僚们坐不住了，纷纷进言：“此事不如上奏朝廷定夺，或移交他省，以免……伤了和气。” 彭玉麟却只说了一句话：“国法若因谁的面子而变，那这顶官帽，我戴着也脏。” 他亲自签下判牍：强奸良家妇女，致其自尽未遂，罪无可赦，立斩。 李秋升被押至法场时，尚不知大祸临头，还在叫嚣：“你们知道我是谁吗？我叔父是李鸿章！” 彭玉麟站在高台之上，衣袍不动，声音冷如铁石：“正因为你叔父是李鸿章，你更该死。” 刀落，人头滚地。围观百姓先是一静，随即爆发出压抑已久的低呼——不是欢呼，却像一口气终于吐了出来。 案后第三日，彭玉麟亲笔写了一封信，派快马送往天津。 信中不过寥寥数语，却字字如刀： “李中堂座前： 令侄秋升，恃势淫人妻，坏国法，败门风。彭某已依法斩之，以清地方。此举非为私怨，乃为国法。特此奉告，无需见谢。” 据说李鸿章看完信后，久久无言，只叹了一口气，对左右说：“彭玉麟还是那个彭玉麟。” 没有上奏，没有追责，没有报复。李鸿章深知，此事若闹大，只会连累自己清名。更何况，彭玉麟所行，站得住“国法”二字。 而在那偏远小县，女子得以改嫁，丈夫伤愈后带她离乡他去。百姓私下流传一句话： “这世道，还是有人肯为咱们说句话的。” 晚清官场，黑暗与光亮并存。有人权衡利害，有人以身犯险。彭玉麟这一刀，斩的不只是一个纨绔子弟，更是在浊世中，为“法”与“人心”留下一道锋利而短暂的亮光。
