1932年，张学良赞助给刘长春8000大洋，让他去参加洛杉矶奥运会，坐了22天的邮轮之后，刘长春到了赛场才发现，别的运动员穿的都是跑鞋，只有自己的鞋是皮质的。 刘长春1909年出生在大连小平岛河口村，父亲靠贩卖布鞋维持家庭生计。9岁时母亲去世，全家迁到沙河口小刘家屯，生活条件进一步恶化。他在小学期间参加当地运动会，百米成绩达到11秒8，打破小学生纪录。中学只读一年，因家庭贫困辍学当鞋店学徒。1927年春，大连中华青年会春季运动会上，他跑出百米11秒。东北大学足球队队员孙庆博发现他的潜力，张学良之弟张学铭带他到沈阳。东北大学体育系招生时，主考官测试他的百米速度，决定破格录取。他先入预科，后转体育系，每天早起训练，打破多项全国纪录。 1929年5月，第14届华北运动会上，刘长春在100米、200米和400米项目中夺冠，成绩创全国纪录。张学良颁奖时鼓励他与外国人竞争。同年10月，中日德三国运动会上，他以10秒6获100米亚军，接近德国选手成绩。张学良聘请德国长跑纪录保持者步起任教练，月薪800银元，提供专用车辆。步起纠正刘长春跑步姿势，从踏步式改为摆动式，帮助他改善上身前倾和臂摆问题。1930年第四届全国运动会上，他夺得100米、200米和400米冠军，杭州一条道路命名为长春路。九一八事变后，东北大学迁校，他随队到北平，继续训练。 1931年九一八事变爆发，日本占领东北。刘长春亲历沈阳北大营炮轰，学校停课迁入关内。日本人试图利用他，1932年5月21日，大连泰东日报刊文称他代表伪满洲国参赛。报纸连续报道，甚至声称国际奥委会承认伪满洲国，要求提供国旗国歌。刘长春在北平遭围攻和辱骂，5月30日，他在天津大公报发表声明，拒绝代表伪满洲国，强调忠诚祖国。日本曾扣押他家人威胁，张学良派兵护送其父入关，通过外交施压组委会更正国籍。刘长春成为粉碎阴谋的关键人物。 南京政府以经费不足为由拒绝派员参赛。中华全国体育协进会推动参与，张学良决定个人捐赠8000银元，约合现值20万元，用于路费、食宿和装备。7月1日，东北大学毕业典礼上，张学良宣布派刘长春和于希渭参赛，宋君复为教练，指示保密捐助身份。于希渭因日本监视未能成行。刘长春报名100米、200米和400米项目。7月2日，他和宋君复抵上海，7月8日登威尔逊总统号邮轮。航行中途停日本神户，日本记者采访时质疑代表国籍，刘长春声明代表中华民国。日本体育组织发贺电称满洲国选手队，他退回电报。 航行25天，7月29日抵达洛杉矶，沈嗣良等迎接。数百华侨簇拥他到唐人街，警察摩托护送。晚宴后，参加刘关张结盟会，获金质奖章。7月30日开幕式，中国代表团6人，刘长春唯一运动员，排第八位入场。37国参赛，看台10万观众。7月31日100米预赛，他分第二组，以11秒1列小组第五，无缘晋级。8月2日200米预赛，以21秒9列小组第四，出局。因体力不支，弃权8月4日400米。奥运期间，他写日记寄回上海时报发表，记录外国体育发展，强调组织化和资助重要。 奥运后，8月21日乘柯立芝总统号回国，9月16日抵上海。次年第五届全国运动会上，他创100米10秒7全国纪录。1936年柏林奥运会，中国派66人参赛，他参加100米、200米和400米预赛，均未晋级。代表团经费来自足球队积攒10万港元，归国路费不足，滞留柏林靠华人资助。新加坡星岛日报刊漫画讽刺中国队零成绩。1937年腿伤结束竞赛生涯。1938年迁长沙，焦土抗战中奥运纪念物焚毁。1949年后，任东北师范大学体育系教师，后调大连工学院。 1958年新中国第一届运动会上，他任裁判，其百米纪录被打破。1979年中国恢复国际奥委会席位，他任中国奥委会副主席、中华全国体育总会常委。1983年洛杉矶奥运组委会发邀请函，他未能前往。1984年中国参加洛杉矶奥运会，他名字列入代表团名单，但1983年3月25日病逝，享年73岁。中国队获首金牌，许海峰射击夺冠。2010年东北大学建刘长春体育馆，竖其雕像。刘长春保持百米全国纪录25年，推动中国体育发展。
