1900年腊月，西安城冷得连狗都不肯出门。慈禧从太原传口谕：赐赵舒翘“自行了断”，岑春煊现场盯哨，天亮前必须见尸。 这位被赐死的大臣，是土生土长的西安长安人，时任军机大臣兼刑部尚书。赵舒翘不是什么奸佞之臣，相反，他在民间口碑极好。做凤阳知府时，当地遭灾，他不仅拨官银赈灾，还捐出自己两千两俸银买救生船、办育婴堂，让夫人带着婢女连夜缝制寒衣分给难民。 在江苏巡抚任上，日本人借着《马关条约》要占良田建工厂，他硬气回应“吾为朝廷守土，岂可尺寸失也”，最后只给了些闲置荒地，还坚持收租限制洋人权力。在刑部任职期间，他更是平反了无数冤案，河南“王树汶临刑呼冤”案中，顶着权贵压力释放无辜者，严惩真凶和办案渎职的官员，“直声震天下”。 他的杀身之祸，源于一年前的义和团运动。1899年，义和团在北方兴起，慈禧让他和刚毅去涿州查看实情。赵舒翘本来认定“拳匪不可恃”，可刚毅力主招抚，加上慈禧也想利用义和团对付洋人，他迫于压力改口附和，提出“抚而用之”的建议。 这一表态成了日后的“罪证”。1900年八国联军攻陷北京，慈禧仓皇西逃至西安，联军提出必须严惩“庚子祸首”，赵舒翘被指名道姓列入其中。慈禧为了自保，只能牺牲这位心腹大臣，处分从“革职留任”一路加码到“斩立决”。 消息传到西安，百姓炸了锅。三百多位士绅联名请愿，愿以全城人保他性命，正月初二那天，鼓楼聚集了数万人，扬言要劫法场，甚至说“杀赵舒翘，就请太后回北京”。慈禧刚逃到西安惊魂未定，不敢再激民变，才改判“赐死”留全尸。 赵舒翘起初还抱有希望，盼着朝廷会有免死旨意。他吞金二两多，没想到身材壮实的他竟没丧命，还能和家人哭诉，惦记九十多岁的老母无人尽孝。接着服砒霜，痛苦捶胸大呼“难过”，却依旧没死。 岑春煊急着交差，只能下令用湿麻纸糊住他的七窍，再灌烧酒“闷杀”。就这样，赵舒翘反复几次气绝又复苏，最终在痛苦中离世，时年53岁。后来慈禧也坦言“赵舒翘死得甚为可怜”，说起他时还会落泪。 这位清廉爱民、秉公执法的大臣，终究成了晚清权力交易的牺牲品。冰冷的腊月寒夜，不仅冻僵了西安城，更冻透了晚清王朝的最后一丝体面，留下一段让后人唏嘘不已的冤屈往事。
