明代的御史、六科给事中也不全是硬骨头。自正德、嘉靖以后，科道官又称“言官”，一直是朝中最活跃的政治力量。 必须承认，相当一部分科道官，在目睹昏君败政、朝纲不振的时候，曾经拍案而起，不畏皇权权贵，也不怕廷杖罢官，就是在屠刀面前也是临危不惧。 这一部分言官才是国家的脊梁，也代表着当时社会的凛然正气，铁骨铮铮的汉子。 但是也必须看到，还有一部分科道官，总是追随不同时期拥有权势的人，甘为走狗，勇于为维护某一权贵势力，充当前锋打手。 而自夏言、严嵩开始，至徐阶、高拱、张居正主政的这一段时期，言官中的败类尤多，随着内阁势力的不断上升，以及首辅的集权，他们门下都笼络了一批门生故吏充当言官，作为自己的利益代理人兼代言人。 几乎每次打击政敌，言官都是冲在最前线的。 当两派势均力敌的时候，言官们往往代表权门利益出来叫阵骂战；但每当胜负已成定局之时，也有一些人无耻的言官调转枪口，急忙表态抛弃原来的恩师座主，甚至是落井下石。 到了万历朝以后，干正事的言官就更少了，在党争已经到了无法解决的时候，党同伐异、剪除异己已成了言官们的主业。
