清代官员出门的时候，仪仗队伍很庞大，打头的几个衙役们要高举“牙牌”，将官员的头衔给亮出来。
牙牌又称“衔牌”、“衙牌”，上面书写着官员担任的职务和所获得的荣誉，是仪仗中最重要的组成部分。
因为牙牌上面的字要够大，才能显眼，所以一个牙牌只能写一种官职或荣誉，所以高级别官员往往会有数个乃至十几个牙牌。
就拿李鸿章来说，他出门的时候，光是举牙牌的差役就有十八个，分为左右两队。
左边九个牙牌的内容分别是：
敕封、太子太傅、文华殿大学士、头品顶戴、赏穿方龙补服、赏戴三眼花翎、一等肃毅伯、赏用紫缰、紫禁城骑马；
右边九个牙牌的内容分别是：
钦定、兵部尚书、都察院右都御史、总督直隶军务粮饷、兼管直隶巡抚事、武英殿总裁、奉旨管理河道、管理长芦盐政、钦差北洋通商大臣。
李鸿章属于金字塔顶的人物，牙牌多可以理解，其实曾国藩、左宗棠出门的时候，牙牌数量也不少。
但是基层的州县官牙牌就很少了，一般只有二至四个。
因为级别低没有什么荣誉，所以就将“加几级记录几次”一类的牙牌打出来，好歹也能充充门面。