1972年，美国总统尼克松访华，他和周恩来总理邻座用餐，总理吃饭的一举一动让他震惊不已。他没有想到，身为一国总理，吃饭的样子竟然朴素得像个小老百姓，一点没有身居高位者的架势和清高。
 
那是尼克松访华期间的一场午宴，没有铺张的排场，餐桌上的菜品简单实在，多是贴合大众口味的家常菜。尼克松坐在周恩来身边，目光不自觉地落在总理的动作上：
 
周恩来握着筷子的姿势简洁自然，没有丝毫刻意的拿捏，吃到盘中最后一点菜时，他轻轻转动盘子，用筷子把残留的菜丝拨到碗里，一点都不浪费，连掉在桌布上的一粒米饭，也随手捡起来放进嘴里。
 
更让尼克松意外的是，用餐间隙，周恩来没有趁机谈论外交议题，反而转头和身边的工作人员闲聊，询问他们的用餐情况，还叮嘱后厨不用特意准备高档食材，按需做菜就好，别造成浪费。
 
这一幕，让习惯了西方政客讲究排场、等级分明的尼克松十分动容，他悄悄问身边的基辛格：“你们见过这样的国家领袖吗？”
 
午宴结束后，周恩来主动提议带尼克松和随行人员去后厨看看。走进后厨，他熟练地和厨师们打招呼，一一询问食材的新鲜度，还亲切地拍了拍厨师的肩膀，感谢他们的辛苦付出。
 
厨师们见到总理，没有丝毫拘谨，笑着和他交谈，那种平等融洽的氛围，让尼克松深刻感受到，这位东方总理的威严，从来不是靠身份堆砌，而是源于发自内心的谦和。
 
尼克松还注意到，周恩来身上穿的中山装，袖口已经有些磨损，衣料也显得有些陈旧，和他身边随行人员整洁崭新的衣着形成了鲜明对比。
 
后来他才从翻译口中得知，这件中山装，周恩来已经穿了多年，平时只有重要场合才会拿出来，日常办公穿的衣服更是朴素，补丁摞补丁也舍不得更换。
 
访华的几天里，尼克松刻意观察着周恩来的一举一动：参观工厂时，他会弯腰和工人握手，仔细询问生产情况；看望群众时，他会坐在田埂上，和村民们拉家常，倾听他们的心声。
 
他发现，周恩来的朴素从来不是刻意作秀，而是刻在骨子里的习惯，是从革命岁月里沉淀下来的品质。
 
离开中国后，尼克松在自己的著作《领袖们》中专门写道，周恩来是他见过最谦逊、最朴素的国家领袖，他的风范不仅征服了对手，更让世界看到了东方大国的气度。
 
后来，尼克松在和基辛格闲聊时，还多次感慨，周恩来用一言一行，让他读懂了“伟大”的另一种含义，那就是于平凡中见不凡，于朴素中显担当。
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