1947年，国军师长李铁民覆灭前，竟下令将城里关押的100多名地下党全部枪毙，国军少将高参韩君明却劝道：“兄弟，还是留条后路吧！”

李铁民早年投身西北军，追随郝鹏举辗转各地。1946年初，郝鹏举率部起义，李铁民随之加入解放区，担任第三师师长。次年郝鹏举叛变，李铁民直接参与围捕并杀害数十名解放军干部。这一行为导致郝鹏举被解放军擒获击毙，李铁民则带残部逃离，穿越封锁线向国民党控制区撤退。他抵达后意图接管郝鹏举旧部，与空降司令毕书文产生权力争端。国民党军队败退期间，李铁民违抗调防江南指令，率部队沿公路推进占据盐城，布置防务。韩君明同样出自郝鹏举部队，早年担任政治部主任，后遭郝鹏举革职。他在部队中负责联络事务，郝鹏举叛变时未卷入对解放军干部的围捕行动。毕书文接管后，韩君明获任命为少将高参，协助盐城防务。他巡视营地，观察士兵操练，记录部队状况。
1947年8月，华东野战军第十一纵队和第十二纵队推进苏北，对盐城形成包围。城内国民党部队士气低落，许多士兵出身郝鹏举旧部，曾接触过解放军优待俘虏政策，战斗中消极怠工，甚至小队脱离阵地。李铁民清楚自己手上沾有解放军干部的血债，又忆起郝鹏举被击毙的结局，陷入绝望。他下令副官集合执行队，将监狱中关押的100多名地下党员押赴刑场枪决，用此激发部队抵抗。副官传达指令后，执行队在雨中列队，士兵们淋湿军服，押解人员推开监狱铁门。韩君明冲进指挥部，指出屠杀会封死守军退路，引发内部混乱。他强调部队多为郝鹏举旧部，官兵家属身在解放区，处决行动可能导致士兵反抗，甚至集体倒戈。韩君明继续陈述，提及部队辗转多地，官兵已疲于奔命，这种命令会加速瓦解。李铁民沉默后，取消处决指令。执行队散开，地下党员被押回监狱。
盐城战役前夕，华东野战军完成对盐城的合围，城内守军军心涣散。李铁民的部队补给断绝，外围据点丢失，他企图用处决地下党彰显死战决心。韩君明的劝阻改变了这一命令，导致战役走向转变。城门开启后，获释地下党员向华东野战军提供城防部署情报。李铁民率部投降，被华东军区移交审判。因1947年初参与郝鹏举叛变时杀害数十名解放军干部的罪行，李铁民被依法处决。韩君明因阻止屠杀并推动和平交接盐城，获陈毅接见，后参与统战工作，协助联络国民党残部。
郝鹏举早年从苏联红军学校结业回国，历任国民党军参谋长等职。抗日战争期间，他制造反共摩擦，1941年投日伪。抗战胜利后，蒋介石任命他为新编第六路军司令，充任反共先锋。1946年1月，在政治军事压力下，他于山东台儿庄率部两万余人起义，改编为民主联军，任司令。1947年1月，他再次叛变，投靠蒋介石，任鲁南绥靖区司令兼第四十二集团军总司令。郝鹏举叛变时，李铁民作为心腹参与行动，杀害多名解放军干部。郝鹏举部被解放军全歼，他本人被俘，后在押解途中逃跑被击毙。李铁民逃脱后，收拢残部投蒋，企图掌控旧部，却与毕书文冲突不断。
盐城战役中，华东野战军第十一纵队和第十二纵队组成叶挺城战役指挥部，管文蔚任总指挥，陈庆先任副总指挥。从南北方向会攻盐城，首先扫清外围据点。8月6日晚，十二纵队包围伍佑，7日攻克，俘敌多名。十一纵队攻克南洋岸、上冈等据点。至10日，诸据点被攻克。11日夜，攻城部队炮击敌阵地，12日拂晓发起攻击，摧毁敌工事。战士越过护城河，从四面冲击。十二纵队一〇三团突击队冲上城头，插旗后与敌肉搏。后续部队登城，展开巷战。十一纵队突破南门，其他部攻克东门西门。李铁民退守盐城中学，依托地堡顽抗。解放军集中炮火轰击，敌被迫投降。李铁民等军官被俘，国民党盐城县长刘光沛化装逃跑被民兵捕获。