在消费社会出现之前，以财富压倒他人的主要方法，就是索尔斯坦•凡勃伦所说的炫耀性浪费——为了证明拥有无限资源而进行的招摇张扬的支出……工业社会中的富人也可以通过炫耀性的休闲活动来彰显财富——在别人都在努力工作的时候，他们则在公开地享乐游玩。中产阶级学生接受高等教育，是为了获得有用的技能，以建立职业生涯，但富人的子孙却可以将同样多的时间用来学习古希腊语和拉丁文。然而，炫耀性的娱乐休闲在现代已不是一个很有效的信号。社会学家彼得 •科里根（Peter Corrigan）写道：“在谁都相互认识的小社会里，休闲是获取荣誉的一种方式。”但在“陌生人组成的大社会”中，你的闲暇就不再那么有意义了。而且，时间就是金钱，进入晚期资本主义阶段，超级富豪的工作时间甚至比穷人还长。