1958年，马寅初向主席建议实行计划生育。主席强烈反对，当场否决了他的建议，并提出一个令世人敬佩的观点！
 
这年年初，马寅初在最高国务会议上系统阐述人口增长过快与资金积累、工业原料、粮食供应的矛盾，明确主张国家推行计划生育，现场气氛严肃，他讲完后看向主席，等待回应。
 
主席没有直接否定建议本身，而是先谈对人口的基本看法，他说中国革命成功靠两条，一是人多好办事，二是人多热气旺，这话不是随口说，是长期实践得出的判断，他接着讲，人口问题不能只看消费，更要看生产，六亿人口是决定性因素，人多议论多、热气高、干劲大。
 
当时正推进大跃进，各地大办工业、兴修水利，到处缺劳动力，农村合作社、工厂工地都喊人手不够，基层普遍反映人不是多是少。
 
主席话锋转到计划生育的时机，他说现在不是不控制，是时机没到，目前人口增长看着快，但工业化、城镇化没起来，农民传统观念没转变。
 
第一步承认人多是好事，充分利用劳动力搞建设，第二步等生产上去、人民文化水平提高，再逐步推行有计划生育，他强调不能搞悲观论调，不能让人觉得人多是包袱。
 
马寅初听后没反驳，他知道主席考虑的是全局，他的建议侧重经济数据与人口增速的矛盾，担心人口拖慢工业化，主席更看重人的主观能动性，相信人是最宝贵的财富，两人出发点都是为国家好，只是角度不同。
 
这次会后，中央层面很少再提计划生育，北大开始批判马寅初的《新人口论》，说他是马尔萨斯主义，配合右派进攻。
 
马寅初没妥协，坚持自己的观点，重申决不向以力压服的批判者投降，他后来被迫辞去北大校长职务，但始终相信自己的建议有道理。
 
主席的观点后来有变化，1962年后人口补偿性增长，他重新强调计划生育，晚年明确说人口非控制不行。历史证明两人都有道理，马寅初看到人口与经济的长期矛盾，有远见，主席立足当时实际，强调先发展后调节，符合当时国情。
 
这事后来成历史公案，有人说主席当初完全反对，不对，他反对的是悲观论调与急于求成，不是反对控制人口，他提出的分阶段思路，后来政策调整时能看到影子，1971年国家重新提倡计划生育，1982年定为基本国策。
 
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