1927年6月，吴佩孚在逃往四川途中，遭遇土匪袭击，秘书长张启煌被打死。吴佩孚抱着张启煌的尸体，忍不住放声大哭。 那时候吴佩孚在河南败退以后，队伍一路往四川方向走，路上条件差，很多人开了小差。走到邓县沟林关附近，张启煌带秘书处的人先去打前站，结果碰上当地土匪索金娃的人马埋伏，张启煌中流弹当场就死了。 吴佩孚听到消息带卫队赶过去，看到人已经没了，就抱着尸体哭起来。队伍接着往前赶，总算进了四川地界。 杨森念着以前的情分，把吴佩孚一行安排在白帝城住下。吴佩孚在那里立了行辕，挂出孚威上将军和八大处的牌子，手里加上后勤人员也就两千来人，勉强维持原来的样子。 过了几个月，到1927年12月，南京政府发了通缉令，杨森为了避风头，就把吴佩孚转到刘存厚那边，地点在大竹云雾山笠竹寺。吴佩孚部枪支不少，有四千多条，还包括汉阳造和德国机枪，四川本地军阀装备一般，所以很快就成了别人眼里的肥肉。 大竹附近的罗泽洲直接带兵围上来，要求交出武器。吴佩孚当时身边护卫只有五百多老弱，实力差得远，妻子张佩兰和身边人劝了好几次，他只好同意谈条件，最后无偿给了一半枪支弹药，才换来暂时平安。 这事一出，吴佩孚手下人心更散，跑的人越来越多。他也没强留，带着剩下的人转到小场镇河市坝，日子过得低调多了。 1930年5月中原大战爆发，吴佩孚发通电想出面调解，还带人准备出川，结果在万县被刘湘部的王陵基拦住，东下的路彻底堵死。蒋介石后来发电报请吴佩孚去南京商量事情，吴佩孚表面上答应了，实际悄悄转到邓锡侯的防区灌县，在邓锡侯帮忙下，从灌县往西进山，经过原始森林一带，最后到了甘肃南部。