1955年大授衔后，远在大洋彼岸的李奇微看到报纸上十大元帅的名单后，命人送到麦克阿瑟那里，麦克阿瑟看到后，气得拍起了桌子：“马修这是想羞辱我吗？他这意思分明是说，在中国还有九个跟彭德怀一个级别的人存在，而朝鲜战场上只派了一个彭德怀就把我们十几个国家打败了！”
1955年9月27日，北京中南海怀仁堂举行授衔仪式，毛泽东向十位将领颁发中华人民共和国元帅军衔，彭德怀位列其中。这次授衔标志着军队正规化建设进入新阶段，元帅人选的标准是必须在土地革命、抗日战争和解放战争三个时期都有突出贡献，名单包括刘伯承、贺龙、陈毅、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英。
名单公布后，海外媒体做了报道，李奇微退役后从报纸上看到这些内容，就让人翻译成英文送到麦克阿瑟那里。朝鲜战争期间，彭德怀担任中国人民志愿军司令员兼政治委员。
1950年10月19日，志愿军首批部队跨过鸭绿江入朝，当时联合国军已占领平壤，前锋接近鸭绿江边，麦克阿瑟在东京司令部安排推进计划。志愿军入朝二十天后，在第一次战役中采用隐蔽穿插方式，迫使联合国军向清川江以南收缩。
11月25日，第二次战役展开，志愿军实施诱敌深入，在零下四十度环境下切断对方补给线，美军伤亡超过一万七千人，撤出北部地区，汉城一度失守。麦克阿瑟向华盛顿报告遇到顽强对手，但仍提出扩大轰炸范围的主张，1951年4月他被解除联合国军总司令职务。
李奇微接任联合国军总司令后，在前线调整部署，继续指挥作战。1952年10月上甘岭战役打响，志愿军在不足四平方公里的阵地上坚守四十三天，承受大量炮弹轰击，核心阵地没有丢失。
这场战役显示出志愿军阵地防御的韧性。1953年7月27日停战协定签订时，李奇微已调任北约欧洲盟军最高司令，他离任前对部下提到中国军队指挥官善于用有限资源取得成效。

国内授衔筹备从1951年2月考察苏联军衔制度开始，结合实际确定只设一级元帅，1952年11月军委会议明确人选标准，1954年6月名单正式确定。授衔名单送到麦克阿瑟手里时，他住在纽约公寓，正修改回忆录手稿。
这份名单让他看到中国有十名具备大兵团指挥经历的将领，而朝鲜战场上志愿军由彭德怀一人指挥就让联合国军面临困难局面。麦克阿瑟对朝鲜战争失利一直有自己的看法，书中承认彭德怀是难以应对的对手。
李奇微担任美国陆军参谋长期间，曾要求收集志愿军战术资料，指出对方指挥根据地形灵活变化。授衔仪式结束后，彭德怀回到部队岗位，继续处理日常事务，在给志愿军老部下的信中提到军衔代表荣誉，也要继续维护和平局面。