1971年，清华大学叶文洁背叛人类，擅自向太空中发射电波，8年后竟收到神秘回复：不要回答！不要回答！不要回答！可面对警告叶文洁欣喜若狂，她不仅没理会，反而又发送了串更强烈的电波信号……

要说叶文洁为啥干出这种事，得从头捋捋。她打小就是个聪明孩子，物理书翻得比小说还快。可那年代乱啊，父亲在台上挨批斗，她眼睁睁看着一群红袖章把人活活打死。母亲呢？为了撇清关系，带头揭发丈夫。这心里头的恨，像野草似的疯长。后来她去了大兴安岭，又转到重庆的某个深山基地，天天跟雷达和天线打交道。别人眼里是光荣任务，她眼里全是荒诞，这地球上的人，为了点权力和口号，能把亲爹往死里整。她不信人类能自己救自己了。

所以那天傍晚，当太阳的电磁波动恰好把她的信号放大射向宇宙时，她手都没抖一下。电波里没写什么复杂内容，就是一组重复的质数序列。她想着，要是真有高等文明，人家一看就明白，这玩意儿不是自然产生的。然后就是漫长的等待。八年啊，足够一个孩子从小学念到初中。这八年里她结了婚，又离了，单位里人事变动好几轮，可那台监听设备她从来没关过。

信号真来的时候是1979年秋天。那天值夜班，耳机里突然冒出个合成声音，带点机械味，但每个字都清清楚楚：“不要回答！不要回答！不要回答！”三遍。翻译过来大概意思是：你发出的信号我们已经收到。这个宇宙很危险，暴露位置等于自杀。别再联系我们了，也别再朝任何方向发信号。

换成正常人，收到这种警告还不得吓得赶紧拔电源？叶文洁不。她当场就笑了，笑着笑着眼泪掉下来。她等的就是这个，一个比人类文明更高级的存在，一个能看透地球那点破烂事的外星智慧。警告恰恰说明对方有道德感，知道保护弱小的文明。这种文明，才有资格给人类当老师，或者说，当审判者。

她擦干眼泪，重新坐回操作台前。这次她没再发什么质数数列，直接打包了地球上所有能搜罗到的信息：历史、政治、科技、战争，连最近那次世界大战的核弹纪录片都塞进去了。发射功率调到最大，天线对准信号来的方向。按下按钮那一刻，整个基地的灯光都暗了一下。强大的电波冲破大气层，直奔远在四光年外的三体世界。

后来有人问她后不后悔。叶文洁说，后悔？我只后悔第一次信号发得太温柔。在她看来，人类文明就是个烂透了的苹果，与其让它慢慢腐烂，不如交给懂行的人重新嫁接。可她没想过，一个连自己母星都不爱的文明，有什么资格代表地球做选择？那些深山里的农民、街边摆摊的小贩、刚学会走路的孩子，他们同意了吗？一个人的痛苦，不该绑架全人类的未来。

这串更强烈的信号发出去之后，宇宙安静了很长时间。但所有人都知道，暴风雨前的宁静最要命。三体人的舰队已经在路上了，四百五十年后，他们会把太阳系变成另一个样子。而这一切的起点，不过是1979年深秋那个晚上，一个心碎的女人对着星空按下了按钮。

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