1965年5月，伟大的无产阶级革命家、军事家刘亚楼同志与世长辞，他的葬礼规格几乎接近国葬。
1929年刘亚楼正式加入中国共产党，同年参加工农红军，从最基层的班长排长干起。那些年，他一步步升到连长、营长兼政治委员，带队伍打过文家市、攻打长沙和吉安等战斗，表现一直很突出。
长征路上，刘亚楼的担子更重，他先是红一军团第二师政治委员，后来担任第一师师长，多次负责前卫任务。突破四道封锁线、强渡乌江、攻占遵义、四渡赤水、飞夺泸定桥这些关键战斗，他都参与组织指挥，部队一次次完成艰巨任务。
抗日战争爆发后，他调到抗日军政大学，先当训练部部长，后来升教育长，负责培养大批军事干部。1939年他去苏联伏龙芝军事学院学习，掌握了系统军事知识，1942年毕业后留在苏联红军实习，拿了少校军衔，还直接参加了卫国战争。
1945年回国后，他马上投入东北战场，担任东北民主联军参谋长，后来是东北野战军和东北军区参谋长，协助指挥了辽沈战役和平津战役。在天津前线，他担任总指挥，部队经过29小时战斗就解放了天津，抓获国民党守军司令陈长捷，战绩很突出。
新中国成立后，毛泽东亲自点名让刘亚楼组建中国人民解放军空军，他担任首任司令员。那时候空军从零起步，他主持建立了七所航空学校，组织人员去苏联谈判引进装备和技术，按照陆军基础上建空军的方针，迅速拉起队伍。
朝鲜战争期间，他参与组织志愿军空军参战，边打边练，总结出“一域多层四四制”这样的战术原则，还提出“稳步前进、完成计划、提高质量、保证安全”的训练方针。
他主持编写了空军第一批条令条例、教材和训练大纲，先后创办了空军学院、工程学院等29所院校，为空军正规化建设打下坚实基础。
1955年他被授予空军上将军衔，1959年兼任国防部副部长，1960年还担任国防科委副主任和国防部第五研究院院长，一直忙着空军和国防科技的事务。
1964年刘亚楼出访回来后身体就不太舒服，经过检查确诊是肝癌。他还是坚持工作，直到病情严重才转到上海华东医院治疗。1965年5月7日，他在医院去世，享年55岁。
消息传开后，中央很快成立治丧委员会，委员包括朱德、周恩来等一大批党和国家领导人。5月8日，国防部发布讣告，《人民日报》头版刊登了加黑框的刘亚楼照片和治丧委员会名单。
骨灰从上海用专机运到北京，中央领导人提前到机场迎灵。骨灰盒覆盖党旗，直接送到天安门西侧中山公园中山堂安放。中山堂是专门给党和国家领导人办治丧活动的地方，这次给刘亚楼的是政治局委员级待遇。
从5月9日开始，首都十万军民连续三天前来吊唁。灵堂正面挂着刘亚楼遗像，下面是黑底白字横联，四周摆满花圈，中央军委送的挽联写着“国失干城，三军挥泪；功在社稷，百世流芳”。
毛泽东主席送了花圈，刘少奇、周恩来、朱德、陈云等领导人全部到场，在签到簿上签名。据当时回忆，这本签到簿是建国以来党和国家领导人签名最全的一本。5月11日上午十点，中山堂举行公祭大会，首都各界两千五百多人参加。
公祭结束后，骨灰护送安葬在八宝山革命公墓。整个过程中央和地方媒体都做了大量报道，报纸头版占了很大篇幅，从规格和宣传力度看，确实接近国葬水平。