1938年5月，长江阳逻段的淤泥里发现一名飞行员，身体已经泡得肿胀，面目全非，在他手腕上有一块手表，上面赫然刻着"陈怀民"，他是世界空战史上与敌机对撞的第一人！

手表是他出发前妹妹陈难亲手戴上去的。谁也没想到，这会是兄妹二人最后一次见面。

1938年3月，台儿庄战役打响，中国陆军在正面战场苦苦支撑，空军频繁出击配合作战。陈怀民连续五次飞赴峰县上空，对日军兵营实施轰炸，每次都精准返航。

但4月10日那天，返航途中与日机遭遇，孤军奋战中座机受损，他再次选择以机撞敌，将一架日机撞落，自己跳伞落入水塘，被附近村民救起，辗转送医，最终归队。

死里逃生之后，空军领导有意安排陈怀民到航校担任教官，离开前线。陈怀民拒绝了。他说战场上缺的是能打的人，不是能教的人。

没多久，武汉保卫战打响，陈怀民再度请缨出征。

1938年4月29日，日军出动大批飞机空袭武汉，中国空军紧急升空迎战。陈怀民驾机与敌周旋，座机中弹，油箱冒烟，已无力继续作战。长江就在下方，那是他誓死守护的土地。

他没有跳伞，而是死死握住操纵杆，将飞机直冲向日军飞行员高桥宪一的座机。两架飞机在半空中相撞，火光冲天，随后一同坠入长江。

陈怀民牺牲后，人们在高桥宪一的遗体上，发现了一封贴身携带的信。写信的是高桥的妻子美惠子，信中倾诉了一个飞行员之妻的孤苦与等待。

这封信辗转被陈难看到。陈怀民牺牲后，陈难把自己的名字从原名改成"陈难"，意在铭记国难，不忘兄长。

看完那封信，陈难心里百感交集。她恨的是发动战争的军阀，而非一个在日本苦等丈夫音讯的普通女人。陈难提笔，给美惠子写了一封长信。

信里，陈难没有仇恨，只有清醒。陈难写道，中国人打的是抵抗侵略的仗，和日本军阀强加给两国百姓的那场战争，性质截然不同。

只要军国主义的野心不止，两国的母亲、妻子、兄妹，都将在战争中一次次失去至亲。

这封信后来在多家报纸上公开发表，在当时引发了极大反响，被视为抗战时期少见的、兼具爱国情怀与人道主义精神的历史文字。

数十年后，《见字如面》节目选中这封信，由周迅朗读，让更多人知道了陈怀民，也知道了陈难。

1938年6月5日，国民政府在汉口为陈怀民举行公祭，到场人数超过两万。周恩来代表中共中央驻汉办事处敬献花圈，挽联上写着"捐躯报国"。

八路军总司令朱德题写"精忠神勇"四字。一个22岁的年轻飞行员，以自己的死，让国共两党在同一灵堂前低头致哀。

巧的是，就在公祭举行当天，陈怀民的遗体在青山附近浮出江面，正是那块刻着名字的手表，让所有人认出了他。

2015年8月24日，民政部公布第二批著名抗日英烈名录，陈怀民名列其中。武汉市江岸区至今有一条路以他的名字命名，叫陈怀民路。