李陵投降匈奴后，汉武帝并没有立刻夷其三族，而是盼望着他逃回汉朝，因为在当时有很多将领，就是这么做的，而且没有受到处罚，所以李陵，也是这样想的。

公元前99年秋

李陵跪在匈奴大帐里，盔甲上全是血。他五千步兵对八万骑兵，杀了上万匈奴人，箭用光了，刀砍断了，最后力竭被俘。

“投降吧，李将军。”匈奴单于亲自给他松绑。

李陵垂着头：“败军之将，但求一死。”

“何必呢？”单于说，“你已尽力。汉军主力不救你，路博德不接应，这不是你的错。”

李陵闭上眼睛。他想起出征前汉武帝说的话：“朕给你五千步兵，你敢深入匈奴吗？”

“敢！”李陵当时答得斩钉截铁。

现在他败了，还被俘了。按汉律，该灭三族。

“将军先养伤。”单于拍拍他肩膀，“来日方长。”

消息传到长安，汉武帝刘彻正在上林苑狩猎。听到李陵兵败被俘，他拉弓的手顿了顿。

“被俘了？”刘彻问。

“是。”太史令司马迁跪在旁边，“陛下，李将军以五千步兵对八万骑兵，转战千里，杀伤万余，箭尽粮绝才……”

“才什么？”刘彻冷笑，“才投降？”

司马迁低头：“臣以为，李陵或有诈降之意。古时赵破奴被俘两年，寻机逃回，陛下未加责罚。路博德也曾陷敌，后归来仍得重用……”

刘彻放下弓，盯着远处：“你是说，朕该等他逃回来？”

“李陵素来忠勇，或许……”

“好。”刘彻打断他，“那朕就等。”

三个月过去，李陵没消息。

朝中有人上奏：“李陵降敌不归，当诛其三族。”

刘彻把奏折扔在案上：“急什么？再等等。”

又三个月，还是没消息。

公孙敖被召进宫时，刘彻正看地图。

“你带轻骑，去匈奴腹地打探李陵消息。”刘彻手指点在漠北，“看他是否活着，是否……真降了。”

公孙敖抱拳：“臣领旨！”

两千轻骑出塞，三个月后回来了，只剩八百人。

“陛下！”公孙敖跪在殿前，“臣探得消息，李陵……在帮单于练兵！”

刘彻猛地站起：“什么？”

“匈奴军中都在传，说李陵在教他们汉军的阵法战术。”公孙敖低头，“臣抓了个匈奴兵，他也这么说。”

殿内死寂。

刘彻慢慢坐下，手指敲着案几。许久，他开口：“传旨，夷李陵三族。”

“陛下！”几个老臣想劝。

“不必多说。”刘彻挥手，“他既为敌效力，便是汉贼。汉贼不两立。”

旨意传到陇西李家那天，天阴沉沉的。李陵的母亲、妻子、儿女，还有兄弟子侄，三十多口人，全被押上刑场。

监斩官念完诏书，问：“可还有话要说？”

李陵的老母亲抬头看天：“告诉我儿，李家没有孬种。他若真降了，我做鬼也不认他这个儿子。”

刀落下时，血溅三尺。

消息传到匈奴，是一个月后。

李陵正在帐中养伤，伤是半年前那场仗留下的，一直没好利索。单于派人送来酒肉，还有两个汉人俘虏。

“告诉你个消息。”单于坐下，“汉朝那边……把你全家斩了。”

李陵手里的碗掉了。

“你母亲，你妻子，三个儿子两个女儿，还有你兄弟几家，三十多口。”单于慢慢说，“全斩了。罪名是……你帮我练兵。”

“我何曾帮你练兵！”李陵猛地站起，伤口崩开，血渗出来。

单于看着他：“汉朝皇帝信了公孙敖的话。公孙敖兵败，怕受罚，就编了这个谎。”

李陵眼前一黑，扶住桌子。他想起出征前，母亲给他整理盔甲，说：“好好打，打出李家威风。”小女儿抱着他腿：“爹爹早点回来。”

“为什么……”李陵声音发颤。

“因为需要个借口。”单于叹气，“你败了，皇帝脸上无光。要么是你无能，要么是朝廷有错。你说，皇帝会选哪个？”

李陵瘫坐在地。

从那天起，李陵再没提过回汉朝。

一年后，汉武帝才知真相。公孙敖承认，所谓李陵帮匈奴练兵，是他道听途说，为推脱兵败之责。

刘彻听完，沉默良久。

“李陵家人……已杀了？”他问。

“一年前就杀了。”大臣低声答。

刘彻挥挥手，让人都退下。他在殿里坐了一夜，天亮时，叫来使臣：“去匈奴，告诉李陵，是朕错了。让他回来，朕给他封侯。”

使臣到匈奴时，李陵正在草原上骑马。

“李将军，陛下知错了，请你回去。”使臣说。

李陵望着南边，笑了：“回去？回哪去？我无家可回了。”

“陛下说，给你建府，赐爵……”

“我母亲的头，接得回去吗？”李陵打断他，“我儿女的血，擦得干净吗？”

使臣语塞。

“你回去告诉陛下。”李陵调转马头，“李陵今生，是匈奴人了。”

他打马远去，再没回头。

后来苏武出使匈奴被扣，李陵去见他。两人对饮，李陵喝醉了，说：“我若回去，有何面目见地下的家人？”

苏武劝他：“或许能沉冤昭雪……”

“昭雪？”李陵惨笑，“人死了，雪再白，有什么用？”

他在匈奴二十年，娶了单于的女儿，生了孩子，但再没带过一次兵攻汉。单于几次让他出征，他都推说旧伤复发。

公元前74年，李陵病死在漠北。死前，他看着帐篷顶，说了最后一句话：

“早知如此，不如死在浚稽山。”