2019年，圆明园丢失的“马首”被赌王买回并捐回祖国，然而，令人没有想到的是，专家给“马首”拍了X光后，却有了意外发现。

2019年11月，澳门新葡京酒店开了场简短的新闻发布会。何鸿燊家族宣布，把这东西捐给国家。那年何先生已经98岁，身体欠佳，捐赠仪式由女儿何超琼代为主持。

消息传出后，全网一片沸腾，无数国人为之动容，大家都在为这件国宝的回归感到欣慰，也为何鸿燊先生的家国情怀点赞。

当时所有人的目光，都聚焦在马首回归的喜庆之上，没人会想到，在捐赠之后，专家们对这尊马首进行常规检测时，会有一个意外发现，彻底揭开了它背后不为人知的工艺秘密。

按照文物保护的常规流程，国家文物局安排北京大学考古文博学院的专家团队，对马首铜像开展全面的分析检测，目的是摸清它的材质、铸造工艺以及当年的使用功能，为后续的保护和研究提供科学依据。

专家团队动用了多种专业设备，其中就包括便携式X荧光光谱仪、X光照相设备以及三维视频超景深显微镜等，全方位、多角度对马首进行检测。原本以为这只是一次常规的文物检测，最多能确认马首的材质和大致年代，可当工作人员给马首拍了X光片，将影像放大仔细观察后，所有人都被眼前的画面惊到了。

X光片清晰地显示，这尊马首除了颈部前下方能看到数个锔钉外，其他各个部位都没有任何明显的分铸焊接痕迹，也就是说，整个马首居然是一体铸造而成，颈部、脸部以及眼睛、耳部、嘴巴和舌头，都是一次成型，没有经过任何后期拼接。这样的工艺水准，在当时的铸造行业中，绝对算得上顶尖水平。

更让人意外的是，马首顶部的鬃毛纤毫毕现，线条流畅自然，下部还有一根明显的铜梗将部分鬃毛撑起，形成了逼真的悬空效果，可即便如此，鬃毛与马首主体之间依然没有任何分界，这意味着，就连这些精细入微的鬃毛，也是和马首主体一起一次性铸造成型的。

专家们结合检测结果推断，这尊马首采用的是我国古代最为精密的铸造工艺——失蜡法，这种工艺能最大限度地还原器物的细节，让铸造出来的成品栩栩如生。

除了一体铸造的工艺秘密，X光片还揭开了马首的另一个细节：马脸部是一个空腔，这个空腔直通马嘴部位，空腔后部有一个不规则的三角形孔洞，能够与颈部联通，而且这个孔洞的边缘极其不规整。

专家们推测，这个孔洞应该是在铸造完成后，用工具临时破开的，目的是让水能够从颈部流入嘴内，这也印证了马首当年作为圆明园海晏堂十二生肖喷泉构件的使用功能——按照时辰喷水报时，而马首在十二兽首中还有着特殊地位，只有午时马首喷水时，其他十一尊兽首会同时喷水，形成众兽齐喷的壮观景象。

关于颈部前下方的那几个锔钉，专家们也给出了合理的解释。通过X光片观察发现，锔钉所在的部位，比马首其他部位都要厚，进一步检测后得知，这些锔钉并非后期修复时添加的，而是在铸造之前就已经安放在蜡模上的。

原来，当年工匠在制作蜡模时，可能出现了错位开裂的情况，为了防止铸造后表面出现裂痕，便用铜锔钉将蜡模的开裂部分固定好，同时在内部添加补蜡层，这样一来，铸造完成后，锔钉就被铜水完全包裹，从外部根本无法看到，既保证了器物的完整性，又不影响整体美观。

为了进一步摸清马首的工艺细节，专家们还对马首的表面进行了翻模显微观察，发现马脸部的细小汗毛和顶部的鬃毛，都不是后期刻画而成，而是直接铸造出来的。这些细小的毛发线条并不连贯，也不十分平行，和在蜡等柔性材料上雕刻的效果十分相似，这说明工匠们在制作蜡模时，是手工雕刻出这些细节的，每一根毛发都凝聚着工匠的匠心，也彰显出这件器物的皇家等级。

通过相机微距拍照观察马首内壁，能够清晰地看到鬃毛的分层现象，甚至还有反复打结的效果，这种效果是后期雕刻根本无法实现的，这也进一步证实了马首采用失蜡法一次铸造而成的结论——工匠们在制作蜡模时，对鬃毛部分进行了分层烫蜡，才让铸造出来的鬃毛呈现出如此立体逼真的分层效果。

除此之外，专家们还在马首的内壁发现了不少白色残留物，从形态上判断，这些残留物很可能是水垢等沉淀物，这也从侧面印证了马首当年作为喷泉构件的使用功能，它的内壁长期与水接触，才会沉积下这些水垢，每一点痕迹，都是它当年在圆明园中绽放光彩的见证。

很多人不知道，这尊马首的回归，其实早在2007年就埋下了伏笔。当年，马首铜像即将在香港苏富比拍卖行拍卖，国家文物局得知消息后，第一时间表达了终止公开拍卖的坚定立场，积极斡旋推动马首回归。

何鸿燊先生得知此事后，怀着强烈的家国情怀，慨然出资6910万港币购得马首，当时就明确表示，会在合适的时机将马首捐赠给国家，让这件国宝回归故土。