1224年闰八月，宋宁宗刚断气几个时辰。一个六十岁的老臣站在烛光下，把已经被立为皇子的赵竑名字划掉，换上另一个。第二天群臣上殿，发现登基的人换了，连皇后都被瞒着。这老头叫史弥远，那时已经做了十六年宰相。那夜之后又干了九年。怎么爬到这一步的？说来不光彩。

史弥远这条路，是从一具尸体上踩过来的。

那具尸体叫韩侂胄。

韩侂胄是宁宗朝的前任权臣，外戚出身，把持朝政二十年。他做过一件大事——1206年发兵北伐金国，结果打输了。

史弥远看准了时机。

1207年，他联合杨皇后，设下一个局。韩侂胄上朝途中，被人拖进屋子，活活打死。史弥远随即把韩侂胄的脑袋装盒，打包送去金国谢罪，换了一纸和议——嘉定和议，宋朝皇帝管金国皇帝叫伯父，每年再多送三十万两银子、三十万匹绢，外加军费三百万两。

这事搁谁身上都是奇耻大辱。但史弥远脸不红心不跳，顺手接了韩侂胄的位置，坐进了宰相的椅子。

打那以后，宁宗就是个摆件。

史弥远管军、管财、管人事，皇帝连亲信都安插不进去。朝中谁听话谁升官，谁不顺眼就找茬贬走。这套玩了十六年，玩得行云流水。

但有一个人，让他越来越坐不住——太子赵竑。

赵竑这个人，不装。

他早就看史弥远不顺眼了，私下场合直接放话：等我继位，第一件事，就把史弥远发配到海南岛去。

这话传到史弥远耳朵里，史弥远当时没吭声。

但他记住了。

史弥远开始部署后手。他让自己的幕僚余天锡出门找人——找什么人？找一个根骨干净、能被自己捏在手心的宗室子弟，备用。

这活儿听起来很荒诞：大宋朝的继承人选，交给一个手下去路上随便找。

但还真找着了。

余天锡回乡路上，遇上大雨，躲进绍兴一户姓全的保长家避雨。保长家里住着两个小子，姓赵，是赵家远房宗室。大的叫赵与莒，十六七岁，沉默少言，老实听话。

余天锡眼睛一亮，把人带回临安，报告了史弥远。

史弥远见了面，越看越满意——这孩子出身够卑微，在民间寄居，根本没有任何势力，将来好控制。

就他了。

接下来史弥远干了一件胆大包天的事：趁着宁宗病重、还没断气，他矫诏把这个从保长家里捡来的男孩立为皇子，赐名赵昀，封成国公。

诏书是假的，盖的章是真的。

1224年闰八月初三，宁宗驾崩。

宫里的烛光还没灭，史弥远已经开始行动了。他知道，现在最关键的一关是皇后杨氏——宋朝惯例，新帝登基，皇后要点头。

史弥远派了杨皇后的两个娘家侄子，连夜进宫游说。

一夜之间，进宫七次。

说的是什么？无非是威逼利诱：你若点头，杨家荣华依旧；你若不从，我也没办法保证后面会发生什么。

第七次进去，杨皇后松口了。

赵昀被召入宫，站在宁宗灵柩前，莫名其妙地成了皇帝。杨皇后拍着他的背说了一句话：你现在是我儿子了。

第二天，群臣上朝，发现御座上的人换了。

太子赵竑站在殿下，目瞪口呆。他不肯下拜。

殿前都指挥使夏震走过来，直接把他的头按下去，跪了。

史弥远这套操作，在中国历史上叫"矫诏废立"，翻译成现代话就是：伪造领导签字，自己定了大局。

事后，赵竑被封为济王，赶到湖州圈养。史弥远没打算留他活口。宝庆元年（1225年），湖州当地发生了一场小规模兵变，有人想拥立赵竑复位。史弥远立刻以此为借口，定赵竑谋反，赐死，时年才三十出头。

新皇帝赵昀，就是宋理宗，继位后头十年完全是个傀儡。史弥远死前，赵昀对政务完全不过问，自己则纵情声色，直到绍定六年（1233年），史弥远死后，赵昀才开始亲政。

史弥远在宰相位子上坐了整整二十五年，经历了两代皇帝、亲手定了一场继承，杀了一个前任权臣，又逼死了一个合法储君。

有意思的是，史弥远死后，赵昀立刻把他的党羽一锅端了，称这帮人是"四木三凶"。

当年那个被按着头下拜的保长家穷孩子，等了整整九年，终于报了仇。

只是这两个人，都没替南宋争来半寸好的结果。

史弥远换掉皇帝那一夜，他大概以为自己赢了。

他确实赢了，赢了二十五年，权倾朝野，无人敢拦。

但他扶上去的那个傀儡，最后亲政后什么都没做成。他选来的接班人，一个接一个，贾似道、丁大全，一路烂下去。南宋的棺材板，就是从那晚烛光下的那一笔开始松动的。

你赢了一时，但历史替你记了一辈子的账。

【主要信源】
《宋史·史弥远传》，脱脱等，元朝官修
《宋史·理宗本纪》，脱脱等，元朝官修
《宋史·宁宗本纪》，脱脱等，元朝官修