1936年12月24日，杨虎城与张学良产生分歧，杨主张有条件放蒋介石，张反对。杨怒道：“你是受了蒋夫人、宋子文、端纳的情感诱惑！”
 
十几天前，两人还是提着脑袋一起干大事的兄弟，没想到转眼间立场相悖，闹得彼此心生嫌隙。但回头来看，让张副司令和杨主任红脸的，绝不仅仅是这一场争执。
 
张学良与蒋介石是拜把子兄弟，跟宋美龄相识多年，端纳当过他的私人秘书，宋子文更是他推心置腹的至交。
 
但杨虎城不一样，他跟蒋介石只有过政治上的利用与对峙，从来没有半点私交与信任。张学良心里揣着的那些故人情分，杨虎城不仅无法感同身受，反而越看越觉得危险。
 
12月22日，宋美龄、宋子文一行飞抵西安，张学良将他们安置在自己公馆住下。但从这一天起，杨虎城心里的那根刺越扎越深了。
 
因为有不少场合，张学良明知杨虎城听不懂英语，却偏偏用英语与宋氏兄妹交谈，把杨虎城晾在一旁，完全不知道他们在谈什么。这对杨虎城来说，比当面被骂还要难堪。
 
杨虎城后来对张说：“放蒋是一定的，你不要着急，看看下一步再说。”然而，张学良已经听不进去了。
 
12月24日上午，三方会谈取得基本一致后，宋美龄不失时机地提出希望25日释放蒋介石。张学良在没有和杨虎城商量的情况下，当场抢先表态同意。
 
当天晚上，杨虎城再也按捺不住了，他找到张学良正面摊牌，说蒋介石只肯以“领袖人格”担保抗日承诺，白纸黑字一个字都不肯签，是不可信的。
 
张学良却认为，要放蒋介石走，不能为难他，还要给他撑面子，使他恢复威信，今后好见人。同时，张学良准备亲自送蒋介石，一是确保蒋介石答应合作抗日的事不能反悔，二是压一压南京反动派的气焰。
 
杨虎城越听越不对劲，说：“你我发动了政变，在未获任何保证下，而今你竟允委员长离去，他定会让你我人头落地。”
 
见张学良仍不听劝，杨虎城再也无法忍受，吼道：“你是受了蒋夫人、宋子文、端纳的情感诱惑，有反初衷，你犯了温情主义！”
 
这句话可谓刀刀见血，在杨虎城眼里，张学良已经被那些故交旧谊、私谊恩情蒙了眼睛，不再是当初那个咬着牙要拿枪顶住蒋介石抗日的热血少帅了。
 
张学良当场暴跳如雷：“你怕死吗？你若是怕死，何必要发动这种大胆的叛变行为？我将只身护送蒋委员长入京，上断头台我一人承当，我决不牵连任何人。”
 
两人不欢而散。
 
杨虎城是怕死吗？并非如此！杨虎城为了国家民族促成张学良发动“兵谏”扣留了蒋介石，从头到尾都不是怕，而是坚守不能退让的原则。反观张学良，这句话确实有担当，但多少还有些天真。因为很多事，不是一句“我一人承当”就能解决的。
 
25日下午，张学良没有和杨虎城商量，直接把杨虎城叫到公馆。杨虎城赶到时，蒋介石已经准备上车了。张低声对他说：“现在就放他走。”
 
杨虎城当时有两个选择：当场与张学良决裂，把张和蒋同时扣下；或者忍气吞声，服从安排。杨虎城选择了后者，硬着头皮随张学良把蒋介石送到了西郊机场。
 
实际上，杨虎城是有能力选择前者的。昨晚，张学良把与杨虎城吵架一事告诉了宋子文，而宋子文的第一反应就是：“杨在西安城周有驻军九个团，他可用兵强扣委员长，故形势极为危险。”
 
然而，随着飞机腾空而起，一切已成定局。
 
结局如何，历史已经给出了答案，蒋介石虽迫于时局走上联共抗日之路，却并未放下私怨。张学良送蒋回南京后随即被扣押，开始了长达半个多世纪的软禁生活；杨虎城被囚禁十二年，1949年9月6日，年仅56岁的杨虎城，与19岁的儿子杨拯中、8岁的女儿杨拯贵，在重庆歌乐山松林坡遭军统特务秘密杀害。