1625年，辽东经略熊廷弼被斩首，首级传示九边，尸身弃于闹市，百姓不敢收殓，天启皇帝得知后，问道：“熊廷弼的家产呢？”

这桩冤案的源头，要追溯到万历四十七年（1619年）的萨尔浒之战。

那一年，明朝调集各地精锐，派遣大军兵分四路出征后金，妄图一举消灭努尔哈赤的势力。可没想到，努尔哈赤凭借灵活的战术，识破了明军的部署，将明军各个击破。

这场战役，明军损失惨重，四万多名将士战死，辽东防线彻底瓦解，开原、铁岭接连被后金占领，沈阳的军民纷纷逃离家园，明朝陷入了前所未有的危机，京城也岌岌可危。

就在这生死存亡的关键时刻，朝廷任命素有军事才能的熊廷弼为辽东经略，让他奔赴辽东，收拾这个千疮百孔的烂摊子。

熊廷弼本就是个刚正不阿、精通军事的硬骨头，他万历二十五年考中乡试榜首，第二年顺利考取进士，1608年巡按辽东时，就大力整顿边军风气，严惩贪污腐败的将领，安抚流离失所的百姓，深受当地军民的爱戴和信赖。

抵达辽东后，熊廷弼立刻着手整顿局势，打出了一套“组合拳”：首先下令斩杀临阵脱逃的将领、罢免庸碌无能的官员，以严明的军法稳定军心；接着召集流亡的百姓，组织他们赶造枪炮、战车，加固沈阳、辽阳等重镇的防御工事；同时制定详细的战略计划，准备调兵十八万，分守各个战略要口，实现首尾呼应，还组建了机动部队，时不时袭扰敌军，让努尔哈赤防不胜防。

仅仅几个月的时间，原本濒临崩溃的辽东局势就被熊廷弼扭转，努尔哈赤多次派军试探性进攻，都被明军成功击退，后金的扩张势头也被暂时压制。

可遗憾的是，明末激烈的党争，最终将这位能臣推向了深渊。

熊廷弼性格耿直，不懂得圆滑处世，更不愿意依附当时权倾朝野的阉党魏忠贤，再加上他与辽东巡抚王化贞在御敌策略上产生了严重分歧，两人一个主张坚守防御、稳步推进，一个坚持主动出击、速战速决，矛盾日益尖锐，形成了“经抚不和”的局面。

王化贞盲目乐观，大肆宣扬自己能在三个月内荡平后金，还得到了阉党的全力支持，手握十三万重兵，而熊廷弼虽为辽东经略，却只有五千兵力可用，处处被掣肘，根本无法实施自己的防御战略。

天启二年（1622年），王化贞不听熊廷弼的劝阻，擅自出兵攻打后金，结果惨遭大败，广宁等四十余座城池相继失守，辽西局势彻底恶化。

战败后，阉党为了打击东林党人，将所有罪责都嫁祸到熊廷弼身上，诬陷他“失陷封疆”“贪赃枉法”。

天启皇帝昏庸无道，整天沉迷于木工技艺，对朝政不闻不问，凡事都听从魏忠贤的摆布，根本不辨是非，直接下旨将熊廷弼打入大牢。熊廷弼在狱中多次上书，极力为自己辩解，还写下《绝笔书》，字字泣血，诉说自己的冤屈，可这些奏章都被阉党拦截，始终无法送到皇帝手中。

天启五年（1625年），在魏忠贤的操纵下，熊廷弼被判处死刑，于是就有了北京西市刑场上的悲惨一幕。

熊廷弼死后，他的家产被查抄一空，家人被流放边疆，而真正导致战败的王化贞，却因为有阉党庇护，迟迟没有被治罪。

熊廷弼的首级被驿卒沿着九边重镇一路传递，每到一处，边将们看到这位能臣的首级，无不心寒。