宋真宗赏赐了一壶酒给宰相王旦，叮嘱回去后务必和家人同饮。王旦回去打开酒壶，发现里面装满了珍珠。皇帝“贿赂”宰相，成为当时的一则奇闻。

这桩“贿赂”奇闻的源头，是宋真宗一个执着的梦想，封禅泰山。

封禅泰山，是古代帝王的最高荣耀，唯有功绩卓著、国泰民安的君主，才有资格前往泰山祭拜天地，向天地彰显自己的功德，秦始皇、汉武帝等明君，都曾举行过盛大的封禅大典，成为后世帝王的典范。

可宋真宗在位期间，北宋虽无大规模战乱，却也没有什么显赫的功绩，尤其是与辽国签订“澶渊之盟”后，虽然换来了边境的和平，却也被一些人视为“城下之盟”，这成为了宋真宗心中无法抹去的耻辱，也让他更加渴望通过封禅泰山，证明自己的治国能力。

宋真宗下定决心要封禅泰山，可他也清楚，封禅是一件耗资巨大、劳民伤财的事情，必然会遭到朝中大臣的强烈反对，而最能阻止他的，就是宰相王旦。

王旦一向以国事为重，凡事坚持原则，从不迎合帝王的私欲，此前就曾多次劝阻真宗的一些不合理想法，因此，真宗想要顺利实现封禅的愿望，必须先争取到王旦的支持，否则一切都是空谈。

起初，真宗让亲信王钦若去劝说王旦，王旦虽表面上勉强应允，可真宗心里却十分不安，他太了解王旦的性格，一旦他认为事情有损国家和百姓的利益，即便表面妥协，也可能在关键时刻站出来据理力争，坏了自己的大事。

思来想去，真宗想出了一个迂回的办法，一场暗藏玄机的宫廷酒宴，就这样悄然拉开了帷幕。

一天，真宗特意召王旦入宫赴宴，宴席之上，珍馐美味琳琅满目，真宗对王旦关怀备至，频频举杯，一个劲地夸赞他为朝廷鞠躬尽瘁，是国家的栋梁，却对自己想要封禅泰山的想法绝口不提。

王旦心中虽有疑惑，却也不敢多问，只能陪着真宗饮酒畅谈，小心翼翼地应对。酒过三巡，菜过五味，宴席渐渐落下帷幕，真宗亲手拿起一壶酒，递给王旦，脸上带着温和的笑容，郑重地叮嘱道：“这壶酒口感极佳，是朕特意为你准备的，你带回家去，一定要和妻儿一同品尝，切莫辜负朕的一片心意。”

王旦心中虽有不解，皇帝赏赐美酒本是寻常之事，可如此郑重其事，还特意叮嘱要与家人同饮，实在有些反常，但君命难违，他还是恭敬地接过酒壶，再三向真宗谢恩，随后便躬身退出了皇宫。

回到家中，王旦满心欢喜地打开酒壶，想尝尝这御赐美酒的醇香，可当他打开壶盖的那一刻，却彻底惊呆了，壶中没有一滴醇香的酒水，取而代之的，是满满一壶晶莹剔透、圆润饱满的珍珠，每一
颗都价值连城。

王旦明白了真宗的良苦用心：这哪里是什么御赐美酒，分明是皇帝特意送来的“封口费”，想用这些珍珠堵住他的嘴，让他不再反对封禅泰山之事。

王旦一生清廉自守，从不贪图钱财，此前真宗见他居住的房屋简陋，想要为他修缮，被他以“这是先人留下的旧宅，不宜改动”为由拒绝；后来他病重时，真宗亲自前往探望，赐给他五千两白金，他也坚决推辞不受。

可这一次，面对皇帝的“赏赐”，他却没有拒绝的余地，君要臣受，臣不得不受，若是贸然推辞，便是抗旨不遵，不仅自己会身陷囹圄，还可能连累家人。

无奈之下，王旦只能默默收下这壶珍珠，从此对封禅泰山之事闭口不提，甚至还主动带头，率领文武百官、各界人士共两万多人，先后五次上表，请求真宗前往泰山封禅。

大中祥符元年，宋真宗终于如愿以偿，举行了盛大的封禅大典，这场闹剧前后持续了十多年，各地官员为了迎合真宗，争相上报“祥瑞”，什么苍龙降临、白乌鸦现身、芝草丛生，荒诞至极，整个朝堂都陷入了疯狂之中，被《宋史》评价为“一国君臣如病狂然”。

而王旦，却因为这一壶珍珠，陷入了终身的愧疚与自责之中。他身为宰相，本应坚守初心，为百姓谋福祉，却因为帝王的虚荣心，违背了自己的原则，看着朝廷被封禅之事拖累，百姓的负担日益加重，他却无能为力，终日郁郁寡欢，神色黯淡。

直到天禧元年，王旦病重，临终前，他特意叮嘱家人，自己死后要削发披缁，以僧人的身份入殓，以此忏悔自己未能阻止封禅闹剧的过失，虽然后来被老友杨亿劝止，但这份深深的愧疚，却永远刻在了他的心中

不久后，王旦病逝，真宗得知消息后，悲痛欲绝，为他辍朝三日，亲临哭吊，追赠他为太师、尚书令兼中书令、魏国公，赐予“文正”的谥号，这是古代文臣的最高荣誉。