北魏正光年间，胡太后看上了名将杨大眼的儿子杨白花，于是就逼迫这个容貌瑰伟的年轻人与她私通。后来，杨白花害怕惹上祸事，就带着部下投降了南边的梁朝。
杨大眼是北魏有名的猛将，打仗很厉害，立下不少功劳，在军队里威望高，朝廷也靠他这种人稳定边防。杨白花作为他的儿子，从小受家里影响练武，身体结实有力，容貌也出众，在军中早早任职，靠家族和自己能力站住脚。
当时北魏孝明帝年纪小，胡太后掌握大权，她早年经历宫里各种事，大权到手后生活方式变了，不再守以前那些规矩。
胡太后见到杨白花后，就起了心思，利用自己地位逼迫他发生关系。杨白花出身将门，本来前途不错，却卷进这种事。他父亲杨大眼死后，杨白花带着部下和父亲遗体，改名杨华投奔梁朝。
胡太后知道后写了《杨白花歌》，让宫人反复唱，表达思念。这件事在史书里有记载，比如《梁书》和《南史》都提到，杨白花惧祸南奔是事实。
从这段历史可以看出北魏后期太后专权的情况。胡太后两次临朝听政，控制朝政多年，她的行为在当时就引起议论。南北朝时期，北方和南方政权常有人员往来投奔，杨白花去梁朝后在当地做官，参与征战，累积功劳，担任过太仆卿和太子左卫率，还被封益阳县侯。
北魏那时候政局不稳，宗室和大臣之间有矛盾，胡太后掌权时用自己方式处理事务，包括个人生活方面。她跟杨白花的事传开后，朝野私下议论多，杨白花担心被当把柄利用，家族根基会受损，就决定南奔。这符合当时南北分裂的背景，很多北方人因为各种原因去南方。
杨白花在梁朝立足后，远离了北魏那些纠葛。他后来在侯景之乱时，因为妻子被擒才投降，之后去世。胡太后继续执政了一段时间，后来被尔朱荣所杀。权力和个人欲望交织，带来不少后果。
胡太后写的那首歌流传下来，借杨花比喻，寄托感情，成为北朝文学一个例子。杨白花原名和改名的事，也被史书记录。北魏正光年间前后，朝廷内部权力斗争激烈，太后专权让一些武将家庭面临风险，杨白花的选择是当时很多人会考虑的出路。
这段历史接地气地说，就是一个掌权女人看上年轻武将，逼迫发生关系，年轻人怕出事跑了。放到今天看，也能看到权力不对等带来的问题。
南北朝时代，政权更迭快，人命常常不由自己，投奔敌国是常见生存方式。杨大眼一家本来是北魏柱石，却因为这事断了在北方的根。
整体来说，这件事不是孤立的，它连着北魏衰落的过程。胡太后执政时，佛教兴盛，宫廷开支大，民间负担重，杨白花事件只是其中一个侧面。史实记载清楚，杨白花惧祸南奔，胡太后作歌思念，没有美化成分，就是当时真实情况。