1941年重建新四军军部于盐城，左起刘炎、赖传珠、邓逸凡。其中，刘炎，湖南桃源人，井冈山老红军，长征干部。重建后任新四军第一师政治委员（师长粟裕），第一师辖苏中，是军部最直接的战略依托。但刘炎此时肺病已相当严重（战争年代落下的旧疾），身体极差。他后来（1946年）因肺结核恶化在山东病逝，年仅39岁——新四军最被低估的早期陨星之一。