1952年，时任湖北军区司令员、荆江分洪工程副总指挥的王树声（右三）视察荆江分洪工程工地。长江荆江段素有“万里长江，险在荆江”之说，1949年汛期曾发生严重险情。为根治水患，保障湖北、湖南两省千百万人民生命财产安全，中央决定在1952年汛期前抢建荆江分洪工程。
1952年3月，荆江分洪工程总指挥部成立。总指挥为唐天际，总政治委员为李先念。王树声作为湖北军区司令员，被任命为副总指挥之一，与其他副总指挥许子威、林一山等共同负责工程的指挥协调。
工程于1952年4月5日全面动工，调集了10万解放军官兵（主要为第21兵团）以及湖北、湖南两省20万民工和技术人员，总计30万军民参与这场“水利战役”。仅用75天，至1952年6月20日，荆江分洪第一期主体工程即宣告胜利竣工，创造了世界水利工程建设史上的奇迹。
